লড়াই করেও শেষ রক্ষা হলো না বাংলাদেশের। ভারতের কাছে ফাইনালে হেরে অধরাই থেকে গেলো এশিয়া কাপের শিরোপা। তবু দল নিয়ে গর্ববোধ করছেন কোচ স্টিভ রোডস।
ফাইনালে মাত্র ২২২ রান করেও ভারতকে কঠিন পরীক্ষার মধ্যে ফেলেছিল বোলাররা। তাদের প্রশংসায় পঞ্চমুখ বাংলাদেশের প্রধান কোচ, ‘গতকাল বোলাররা তাদের জাত চিনিয়েছে, বিশেষ করে পেসাররা। মাশরাফি মুর্তজা, মোস্তাফিজুর রহমান ও রুবেল হোসেন অসাধারণ বল করেছে। ২২২ রান করেও ম্যাচটা নিয়ন্ত্রণে নেওয়া কঠিন ছিল আমাদের পক্ষে। তবু আমরা প্রাণপণ লড়াই করেছি জিততে। ভারতকে আমরা চাপে ফেলতে পেরেছি। পুরো টুর্নামেন্টে আমাদের বোলাররা খুব ভালো করেছে। দল নিয়ে আমি গর্বিত।’
শ্রীলঙ্কা ও পাকিস্তানের বিপক্ষে মুশফিক-মিঠুনের জুটি এবং ফাইনালে লিটন-মিরাজের দুর্দান্ত সূচনায় মুগ্ধ রোডস, ‘ম্যাচগুলোর দিকে ফিরে তাকান। আমরা বিপদে পড়েছিলাম, সেখান থেকে দলকে টেনে তুলেছে মুশফিক-মিঠুন জুটি। আর গতকাল লিটন আর মিরাজের শুরুটা ছিল দারুণ।’
ফাইনালে আবারও ভারতের কাছে হার। এটাকে মানসিক বাধা হিসেবে মনে করছেন? রোডসের উত্তর, ‘না, কখনও এমনটা ভাবা উচিত নয়। আমি নিশ্চিত, পুরো দেশবাসী এই পারফরম্যান্সকে উন্নতি হিসেবে দেখবে। আমরা হাড্ডাহাড্ডি লড়াই করেছি। বড় দলের বিপক্ষে এটা সহজ নয়। আমাদের চেয়ে তো তারা র্যাংকিংয়ে বেশ এগিয়ে।’
কোচের বিশ্বাস, এভাবে এগোতে পারলে পাঁচটি ফাইনালে হারের হতাশা পেছনে ফেলে শিরোপা জিততে পারবে বাংলাদেশ, ‘আমাদের আরও উন্নতি করতে হবে, খেলোয়াড়দের আরও অভিজ্ঞ হতে হবে। তাহলেই আমরা ফাইনালে জেতা শুরু করবো। আমাদের আরও ফাইনালে খেলতে হবে। আরও প্রচেষ্টা ও অভিজ্ঞতার সমন্বয়ে সাফল্য আসবে। আশা করি, বাংলাদেশের মানুষ এটা বুঝবে।’
শ্রীলঙ্কার সঙ্গে উদ্বোধনী ম্যাচে ইনজুরিতে পড়ে তামিম ইকবালের টুর্নামেন্ট শেষ। সুপার ফোরে পাকিস্তানের বিপক্ষে অলিখিত সেমিফাইনালের আগে সাকিব আল হাসানও নেই। দুই গুরুত্বপূর্ণ ক্রিকেটারকে ছাড়া ফাইনালে দলের এমন লড়াই দেখে উচ্ছ্বসিত রোডস, ‘সাকিব-তামিমকে ছাড়া সত্যিই দুর্দান্ত লড়াই করেছে বাংলাদেশ। মুশফিক পুরো টুর্নামেন্টে ভালো করেছে, চাপের মধ্যেও রান করেছে। ছেলেরা অনেক চেষ্টা করেছে, কিন্তু ক্রিকেটে প্রতিদিন সবকিছু ঠিকঠাক যায় না।’
সব মিলে শক্তিশালী ভারতের বিপক্ষে পারফরম্যান্সে তৃপ্ত বাংলাদেশের কোচ, ‘আমরা দারুণ শুরু করেছিলাম। মিডল অর্ডার ব্যাটসম্যানরা ভালো করতে পারলে ফল অন্যরকম হতে পারতো। বল হাতে আমাদের পারফরম্যান্স তো অসাধারণ। ছেলেদের কাছ থেকে এর চেয়ে বেশি কিছু চাওয়ার নেই।’
