দলের প্রয়োজনে কার্যকরী ব্যাটিংয়ে শেষ ওভারের আগপর্যন্ত খেলে রংপুর রাইডার্সকে সুবিধাজনক জায়গায় নিয়ে যান ক্রিস গেইল। হারের কারণ হিসেবে ক্যারিবিয়ান ব্যাটসম্যানকে যথাসময়ে আউট করাতে না পারাকেই সামনে এনেছেন খুলনা টাইটানস অধিনায়ক মাহমুদউল্লাহ।
রংপুরের বিপক্ষে বড় স্কোর গড়েও ৬ উইকেটের হার নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয়েছে খুলনাকে। এই ম্যাচে নিজের স্বভাব বিরুদ্ধ ব্যাটিংয়ে গেইল খেলেন ৫৫ রানের ইনিংস। ৪০ বলের ইনিংসে ২ চার ও ৫ ছক্কার মার থাকলেও একটা সময় ১০ বলে তার রান ছিল ১৪। দলের প্রয়োজনে ও নিজের জন্য ধীরগতির ব্যাটিংয়ে একটু একটু করে আত্মবিশ্বাস ফিরিয়ে খেলেছেন চমৎকার ইনিংস।
এই ইনিংসেই খুলনা ম্যাচ হেরেছে বলে মনে করছেন মাহমুদউল্লাহ। খুলনার অধিনায়কের করা তৃতীয় ওভারে গেইল তিন ছক্কা হাঁকালে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেয় রংপুর। শেষ পর্যন্ত দারুণ জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে মাশরাফিরা। ব্যর্থতার বৃত্তে ঘুরপাক খাওয়া মাহমুদউল্লাহ হারের কারণ হিসেবে গেইলের ইনিংসটি সামনে এনেছেন।
হারের পর সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেছেন, ‘ওদের হেভি ব্যাটিং লাইনআপ, সব বড় বড় তারকা। গেইল সাধারণত এই ধরনের ব্যাটিং করে না, আজ (মঙ্গলবার) যেটা করেছে। ১৯ ওভার পর্যন্ত ব্যাটিং করেছে। গেইলের উইকেটটা আমরা কিছুটা আগে নিতে পারলে ম্যাচের ফলটা ভিন্ন হতো। আমি অনেক চেষ্টা করেছি, কিছু রান দিয়ে হলেও ওকে ফেরাতে। কিন্তু অনেক চেষ্টা করেও আমরা ব্যর্থ হয়েছি।’
১৮.৪ ওভার পর্যন্ত খেলে ৪০ বলে ৫৫ রান করেন গেইল। এতটা ধৈর্য ধরে ব্যাট করতে খুব কমই দেখা গেছে ক্যারিবিয়ান ব্যাটসম্যানকে। মাহমুদউল্লাহ নিজেও অবাক, ‘কিছুটা বিস্মিত আমি। গেইল সাধারণত এত ধৈর্য নিয়ে ব্যাটিং করে না। আজকে তার হয়তো নির্দিষ্ট কোনও পরিকল্পনা ছিল। সম্ভবত স্পিনারদের আলাদাভাবে সামলানোর পরিকল্পনা নিয়ে মাঠে নেমেছিল। আমাদের পরিকল্পনা ছিল গেইলকে যতটা কম স্ট্রাইক দেওয়ার, কিন্তু বড় খেলোয়াড় তার মতোই রান করেছে।’
১৮১ রানের সংগ্রহ দাঁড় করিয়েও হারতে হয়েছে খুলনাকে। হতাশা তাই একটু বেশিই মাহমুদউল্লাহর, ‘ব্যাটসম্যানরা আজ ভালো করেছে। আমি ও (নাজমুল হোসেন) শান্ত যখন ব্যাট করছিলাম, তখন এত সহজ মনে হয়নি। এই কারণে ১৮১ রান হওয়াতে বেশ আত্মবিশ্বাসী ছিলাম। বোলাররা শুরুতে উইকেট নিতে পারলে ম্যাচটি আমরা জিততে পারতাম। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত আমরা দ্রুত উইকেট নিতে পারিনি।’
