ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস বিশ্বকাপের আর বাকি প্রায় তিন মাস। ১২তম বিশ্বকাপের ফেভারিট কারা, সেটা নিয়ে চলছে আলোচনা। সাবেক অস্ট্রেলিয়ান স্পিনার শেন ওয়ার্ন এগিয়ে রাখছে স্বাগতিক দল ও ভারতকে। তবে নিউজিল্যান্ডকে গণনার বাইরে রাখছেন না তিনি।
গত বিশ্বকাপে ব্রেন্ডন ম্যাককালামের দারুণ নেতৃত্বে প্রথমবার ফাইনাল খেলে নিউজিল্যান্ড। কিন্তু শিরোপার লড়াইয়ে অস্ট্রেলিয়ার কাছে তারা হেরে যায় ৭ উইকেটে। এবার কেন উইলিয়ামসনের অধিনায়কত্বে ইংল্যান্ড যাবে ব্ল্যাক ক্যাপরা। অভিজ্ঞতা আর তারুণ্যের মিশেলে গড়া এই দল যে কোনও কিছু ঘটাতে পারে মনে করছেন ওয়ার্ন। তার মতে, এই বিশ্বকাপের ডার্ক হর্স গতবারের রানার্সআপরা।
এবারের আসরে ম্যাককালামের শূন্যতা নিউজিল্যান্ডের সবাই টের পাবে মনে করছেন ওয়ার্ন। দ্য হেরাল্ডকে তিনি বলেছেন, ‘অবশ্যই তারা ব্রেন্ডনকে (ম্যাককালাম) মিস করতে যাচ্ছে। আমি বুঝাচ্ছি সে সত্যিই একজন অসাধারণ নেতা ও খেলোয়াড়, তাই তারা তাকে মিস করবে। কিন্তু এই মুহূর্তে তাদের দলে কয়েকজন ভালো খেলোয়াড় আছে, তারা সবসময় বিপজ্জনক।’
বড় মঞ্চে নিউজিল্যান্ডের সামর্থ্য নিয়ে অস্ট্রেলিয়ার এই স্পিন গ্রেট বলেছেন, ‘আইসিসি ইভেন্ট ও বিশ্বকাপে তারা সবসময় ভালো করে। শীর্ষ সাফল্যের বেশ কাছাকাছি থাকে তারা। তাই তাদের গণনার বাইরে রাখা হবে নিজের বিপদ ডেকে আনা। প্রত্যেকে অন্য দল নিয়ে কথা বলে, কিন্তু নিউজিল্যান্ড সবসময় ভালো করে। অবশ্য আমি মনে করি ইংল্যান্ড আর ভারত এবার খেলবে ফেভারিট হিসেবে।’
আগামী ১ মার্চ শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে শুরু হবে নিউজিল্যান্ডের বিশ্বকাপ মিশন। টাইমস অব ইন্ডিয়া
