অনেকের চোখে তিনি বিস্ময়। অনেকে আবার মনে করেন ব্যাটিংয়ের ধরন পাল্টে দিয়েছেন তিনি। তাই ৩৪ বছর বয়সে যখন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় বলেছিলেন, ক্রিকেটবিশ্বের বেশিরভাগ মানুষই মানতে পারেননি। তবে দক্ষিণ আফ্রিকার জার্সিতে আবারও ফেরার জোর সম্ভাবনা দেখা যাচ্ছে তার। বলা হচ্ছে এবি ডি ভিলিয়ার্সের কথা। এই ব্যাটসম্যান ফিরবেন কিনা, সেটা সময়ই বলে দেবে। তবে ডেল স্টেইনের মনে গেঁথে আছেন তিনি।
দক্ষিণ আফ্রিকান এই পেসারও গত বছর টেস্ট ক্রিকেটকে বিদায় বলেছেন। ২০০৪ সালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে আন্তর্জাতিক আঙিনায় পা রেখে ডি ভিলিয়ার্সের সঙ্গে খেলেছেন লম্বা সময়। দুজনের বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্কটাও মধুর। তাই যখন স্টেইনকে সবসময়ের প্রিয় ক্রিকেটার বাছতে বলা হলো, মুহূর্তেই বলে দিলেন ডি ভিলিয়ার্সের নাম।
২০১৮ সালে ডি ভিলিয়ার্স দক্ষিণ আফ্রিকার জার্সি খুলে ফেললেও স্টেইন এখনও খেলছেন সাদা বলের ক্রিকেটে। দুজন একসঙ্গে কাটিয়েছেন চমৎকার সব মুহূর্ত। পছন্দের ক্রিকেটার হিসেবে সাবেক প্রোটিয়া অধিনায়কই স্টেইনের কাছে শেষ কথা, ‘এবি ডি ভিলিয়ার্স আমার প্রিয় ক্রিকেটার। ও অসাধারণ ব্যাটসম্যান এবং আমার খুব ভালো বন্ধু।’
জাতীয় দলে আবার দুই বন্ধুর একসঙ্গে খেলা হবে কিনা, সেটা এখনও নিশ্চিত নয়। তবে আইপিএল দিয়ে তারা আবারও হয়েছে সতীর্থ। ডি ভিলিয়ার্স আগে থেকেই ছিলেন রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুতে। ২০২০ সালের প্রতিযোগিতায় এই ফ্র্যাঞ্চাইজিতে যোগ দিয়েছেন স্টেইন। যদিও সতীর্থ হিসেবে মাঠে নামতে তাদের অপেক্ষায় থাকতে হচ্ছে। ২৯ মার্চ এবারের আইপিএল শুরুর কথা থাকলেও করোনাভাইরাসের কারণে ১৫ এপ্রিল পর্যন্ত স্থগিত করা হয়েছে কুড়ি ওভারের প্রতিযোগিতাটি।
