শোয়েব মালিক ক্রিকেট খেলছেন ঠিক গত শতাব্দী থেকে। বর্তমান পাকিস্তান দলের অনেকেই আছেন, যাদের তখনও হয়তো জন্মই হয়নি! অথচ ৩৯ বছর হয়ে যাওয়ার পরেও পাকিস্তান দলটির অন্যতম ফিট তারকা শোয়েব। তরুণদের ভিড়ে যার এককভাবে ম্যাচ জেতানোর ক্ষমতা এখনও আছে।
স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে তার বিধ্বংসী হাফসেঞ্চুরির পর অন্তত এ নিয়ে সংশয় থাকার কথা নয় কারও। যে ইনিংসটি এরই মধ্যে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দ্রুততম সেঞ্চুরির তালিকাতেও স্থান করে নিয়েছে (১৮ বলে ৫৪)।
যে বয়সটায় অন্য ক্রিকেটাররা অবসরে নাম লেখান। সেখানে দাপটের সঙ্গে খেলছেন তিনি। এর পেছনে রহস্য কী? পাকিস্তানের সাবেক এই অধিনায়ক বলেছেন, ‘আসলে সত্যি কথা হলো আয়নায় যখন তাকাই, নিজেকে ফিট দেখার এক ধরনের আত্মমগ্নতা আছে আমার। সবচেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি হলো ক্রিকেট খেলাটা এখনও উপভোগ করছি এবং দিনশেষে এটা দলকেও সহায়তা করছে।’
তাহলে আয়না দেখার পাশাপাশি ফিটনেসের এই অবসেশনই শোয়েব মালিকের সাফল্যের মূলমন্ত্র? শোয়েবের কথাতেই মিললো জবাব, ‘আমার মনে হয়, নিজেকে ফিট রাখতে হলে প্রতিদিন অনুশীলন করা প্রয়োজন এবং আমি সেটাই করে আসছি।’
এর পর এই প্রশ্নটাও অবধারিতভাবে চলে আসে। আর কতদিন খেলবেন তিনি? শোয়েবের উত্তর, ‘আমি ঠিক নিশ্চিত নই। আরও এক বা দুই বছর। তবে এখন আমি ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ মিশনের মাঝে আছি। এখন এ বিষয়ে ভাবতে রাজি নই।’
স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে জয়ে গ্রুপ-২-এর শীর্ষ দল হিসেবেই সেমিফাইনালে যাচ্ছে পাকিস্তান। বৃহস্পতিবার তাদের প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া। প্রতিপক্ষ নিয়ে শোয়েবের মূল্যায়ন, ‘ওরা যেভাবে খেলছে, সত্যিই অসাধারণ। আমারও দারুণ ছন্দে আছি। তাই বলতে হচ্ছে ম্যাচটা চ্যালেঞ্জিং হবে আমাদের জন্য।
