দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ খেলতে গিয়েছিলেন শরিফুল ইসলাম। ভারতকে কাঁপিয়ে জিতেছিলেন শিরোপা। সেই বিশ্বকাপে শরিফুলের আগুনে বোলিংয়ে মুগ্ধ হয়েছিলেন এখনকার বাংলাদেশের পেস বোলিং কোচ অ্যালান ডোনাল্ড। সেই থেকে তরুণ এই পেসারকে চেনেন প্রোটিয়া কিংবদন্তি। শরিফুলে মুগ্ধ ডোনাল্ডের কাছে বিস্ময় কিন্তু খালেদ আহমেদ ও এবাদত হোসেন। এই দুই পেসারের টানা বোলিং করে যাওয়ার সামর্থ্য দেখে রীতিমতো বিস্মিত তিনি।
আজ (বৃহস্পতিবার) সংবাদমাধ্যমে শরিফুলকে নিয়ে ডোনাল্ড বলেছেন, ‘ওয়ানডে সিরিজে শরিফুলকে দেখে মুগ্ধ হয়েছি। দক্ষিণ আফ্রিকায় অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপেও ওকে দেখেছিলাম। তখনও দুর্দান্ত ছিল। বাংলাদেশের বিশ্বকাপ জয়ের ওই আসর থেকেই তার অনেক সম্ভাবনা দেখা যাচ্ছিল।’
খুব বেশি টেস্ট খেলার সুযোগ হয়নি এবাদত ও খালেদের। তারপরও অভিজ্ঞতায় এবাদত এগিয়ে, খেলেছেন ১৪ টেস্ট। অন্যদিকে খালেদ খেলেছেন ৫ টেস্ট। এই দুই পেসারের প্রাণশক্তি দেখে বিস্মিত বাংলাদেশের পেস বোলিং কোচ, “আমার জন্য সবচেয়ে বিস্ময় ছিল এবাদত ও খালেদ। বিশেষ করে টেস্ট ম্যাচে। ওদের ‘ইঞ্জিন ক্যাপাসিটি’ দেখে চমকে গিয়েছিলাম।”
‘ইঞ্জিন ক্যাপাসিটি’ কী সেটাও স্পষ্ট করেছেন পরের কথায়, ‘‘ইঞ্জিন ক্যাপাসিটি’ বলতে আমি বোঝাচ্ছি ওদের সাহস ও দৃঢ়তা। নিবেদনের ব্যাপার তো আছেই, সঙ্গে ওদের ফিটনেসও। টেস্ট ম্যাচে দুজন করে পেসার ও স্পিনার আগে কখনোই দেখিনি। তবে ওরা যেভাবে ওই দুই টেস্টে নিজেদের মেলে ধরেছে; বিশেষ করে প্রথম টেস্টে, ডারবানে... ওরা ছিল অসাধারণ। পুরো বোলিং আক্রমণই ছিল দুর্দান্ত। স্রেফ পাগলাটে ওই আধঘণ্টা, যা আমাদের ম্যাচ থেকে ছিটকে দিয়েছে, ওই সময়টা ছাড়া।”
ডোনাল্ড আরও বলেছেন, ‘দক্ষিণ আফ্রিকাকে দুটি টেস্টেই অলআউট করতে পারা ছিল দারুণ পারফরম্যান্স। ওদের যতটুক দেখেছি, আমি উচ্ছ্বসিত। প্রতিটি ট্রেনিং সেশনে আমরা যে আলোচনা করেছি এবং যা শেখার চেষ্টা করেছি, সবকিছুই দারুণ গঠনমূলক। আমরা যেভাবে এগোচ্ছি, তাতে আমি খুশি।’
সবশেষে তিনজনের প্রশংসা করে ডোনাল্ড বলেছেন, ‘এবাদত, খালেদ ও শরিফুলকে নিয়ে আমি যা দেখেছি, তারা জানে ও বোঝে নিষ্প্রাণ উইকেটে বোলিং করতে হলে কী করতে হবে। এটা লম্বা সময়ের একটা শেখার প্রক্রিয়া।’
পাকিস্তান সিরিজে দলের অংশ হলেও ম্যাচ খেলার সুযোগ পাননি রেজাউর রহমান রাজা। এবার শ্রীলঙ্কা সিরিজেও দলের অংশ হয়েছেন তিনি। এই পেসারের বোলিং নিয়ে প্রোটিয়া গ্রেট বলেছেন, ‘সে খুব ভালো অ্যাথলেটও। ছুটতেই থাকে। এ সপ্তাহে বেশ ভালো বল করেছে। সোমবার ও মঙ্গলবার একটু জড়তা ছিল ওর, তবে আজকে (বৃহস্পতিবার) দারুণ সেশন কাটিয়েছে। ওর প্রাণশক্তি ভালো লেগেছে, যে মাত্রা সে যোগ করেছে, তা ভালো লেগেছে।’
