বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করার পর এবার এশিয়া কাপেও জায়গা করে নিলো নেপাল। তাও আবার ইতিহাসে প্রথমবার। ১০ দলের এসিসি মেন’স প্রিমিয়ার কাপে চ্যাম্পিয়ন হয়ে তারা নিশ্চিত করেছে এশিয়া কাপের মূল পর্ব। ফাইনালে তিনবার এশিয়া কাপে অংশ নেওয়া সংযুক্ত আরব আমিরাতকে তারা ৭ উইকেটে হারিয়েছে।
বৃষ্টির কারণে ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হয় দুই দিনে। নেপালের ত্রিভুবন বিশ্ববিদ্যালয় আন্তর্জাতিক মাঠে আমিরাতকে ১১৭ রানে অলআউট করেছে নেপাল। আমিরাত মঙ্গলবার সকালে রিজার্ভ ডেতে ৯ উইকেটে ১০৬ রান নিয়ে খেলা শুরু করেছিল। তার পর ১১৭ রানে তাদের থামিয়েছে নেপাল। ১৪ রানে ৪ উইকেট নেন বামহাতি স্পিনার ললিত রাজবংশি। লেগ স্পিনার সন্দীপ লামিচানেও ৩৪ রানে দুটি উইকেট নিয়েছেন।
মামুলি লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে স্বাগতিক দল ২২ রানে ৩ উইকেট হারিয়ে বিপদে পড়ে গিয়েছিল। তার পর আর বিপদ হতে দেননি ১৭ বছর বয়সী গুলশান কুমার ঝা। ৮৪ বলে ৬৭ রানের ইনিংসে ৩০.৩ ওভারে দলের জয় নিয়ে মাঠ ছেড়েছেন। তাকে সঙ্গ দিয়েছেন ভিম শার্কি। ৩৬ রানে অপরাজিত থাকেন তিনি। দুজনের ৯৬ রানের অবিচ্ছিন্ন জুটিই জয়ের জন্য যথেষ্ট ছিল।
জয়ী হওয়ায় এশিয়া কাপের গ্রুপ ‘এ’ তে খেলবে হিমালয়ের দেশটি। সেখানে তাদের সঙ্গী ভারত, পাকিস্তান। ‘বি’ গ্রুপে আছে বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তান। মহাদেশীয় টুর্নামেন্টটি হওয়ার কথা সেপ্টেম্বরে।
অবশ্য এসিসি প্রিমিয়ার কাপে শীর্ষ তিন দলের মধ্যে থাকায় নেপাল, সংযুক্ত আরব আমিরাত ও ওমান এসিসি ইমার্জিং এশিয়া কাপেও খেলতে পারবে। সেখানে তারা এই অঞ্চল থেকে আইসিসির ৫টি পূর্ণ সদস্য দেশের ‘এ’ দলের মুখোমুখি হবে।
