অ্যাশেজ সিরিজে টিকে থাকতে তৃতীয় দিনের এক সেশনে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিয়েছিল ইংল্যান্ড। অস্ট্রেলিয়াকে অলআউট করে ২৫১ রানের সহজ লক্ষ্য নির্ধারণ করে তারা। নতুন দিন তাদের দরকার ছিল ২২৪ রান, হাতে ১০ উইকেট। একপেশে লড়াইয়ে স্বাগতিকদের জয়ের আশা ভেস্তে যায় মিচেল স্টার্কের আগুনঝরা বোলিংয়ে।
জিতেছে ইংল্যান্ডই। কিন্তু কাজটা সহজ হয়নি। স্টার্ক একের পর এক গোলা ছুড়ে স্বাগতিকদের মনে ভয় ধরান। সাত উইকেট হারিয়ে বসে তারা। শেষ পর্যন্ত চতুর্থ দিন দ্বিতীয় সেশনে ৩ উইকেটে জিতে ইংলিশরা অ্যাশেজে টিকে থাকলো। সিরিজে তারা ব্যবধান নামালো ২-১ এ।
বিনা উইকেটে ২৭ রানে রবিবার খেলা শুরু করেছিল ইংল্যান্ড। আর ১৫ রান যোগ হতে প্রথম উইকেট হারায় তারা। স্টার্ক ফেরান বেন ডাকেটকে (২৩)। কয়েক ওভারের বিরতিতে মঈন আলী (৫) ও জ্যাক ক্রলি (৪৪) প্যাভিলিয়নে। ৯৩ রানে স্বাগতিকদের ৩ উইকেট তুলে নেয় অস্ট্রেলিয়া।
জো রুটকে (২১) ফিরিয়ে হ্যারি ব্রুকের সঙ্গে ৩৮ রানের জুটি ভেঙে দেন প্যাট কামিন্স। টানা দুই ওভারে বেন স্টোকস (১৩) ও জনি বেয়ারস্টোকে (৫) মাঠছাড়া করে ম্যাচ জমিয়ে দেন স্টার্ক।
একপ্রান্ত আগলে রেখে ব্রুক বিপদ সামলান, উপযুক্ত সঙ্গ পান ক্রিস ওকসের কাছ থেকে। দুজনের পঞ্চাশ ছাড়ানো জুটিতে স্বস্তি ফেরে। তবে ব্রুককে ৭৫ রানে ফিরিয়ে নিজের পঞ্চম উইকেট তুলে নেন স্টার্ক।
২৩০ রানে ৭ উইকেট তুলে নিয়ে অস্ট্রেলিয়া জয়ের ক্ষীণ আশা জাগায়। অবশ্য ৫৯ রানের এই জুটি ভাঙলেও মার্ক উডকে নিয়ে ওকস ঠাণ্ডা মাথায় ম্যাচ শেষ করে আসেন। তিনি ৩২ রানে অপরাজিত ছিলেন, ১৬ রানে খেলছিলেন উড। ৭ উইকেটে ২৫৪ রান করে ইংল্যান্ড। ১৬ ওভারে ৭৮ রান দিয়ে ৫ উইকেট নেন স্টার্ক।
এজবাস্টন ও লর্ডসে হারের পর হেডিংলি টেস্টে জিতে ইংল্যান্ড ঘুরে দাঁড়ালো। আগামী ১৯ জুলাই ম্যানচেস্টারে মুখোমুখি হবে দুই দল।
