এক সময় অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট ওপেনার হিসেবে পরিচিতি ছিল জো বার্নসের। এখন অবশ্য ব্রাত্য। মঙ্গলবার এই ক্রিকেটার জানালেন, ভাইয়ের মৃত্যুতে শ্রদ্ধা জানাতে ইতালির হয়ে ক্রিকেট খেলতে যাচ্ছেন তিনি।
২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে কোয়ালিফাই করতে বাছাই পর্বের লড়াই শুরু করতে যাচ্ছে ইতালি। ৩৪ বছর বয়সী বার্নসের মা ইতালিয়ান বংশোদ্ভুত। তাই মায়ের সূত্রেই ইতালির হয়ে তিনি খেলতে পারবেন। খেলার জন্য জার্সির পেছনে ৮৫ নম্বর বেছে নিয়েছেন। যা মূলত প্রয়াত ভাইয়ের প্রতি তার শ্রদ্ধার নিদর্শন। নম্বরটি তার অকাল প্রয়াত ভাইটির জন্মের বছরও। এই জার্সি নম্বর নিয়ে বার্নসের ভাই অস্ট্রেলিয়ার স্থানীয় ক্রিকেট দলে খেলেছেন।
এক ইনস্টাগ্রাম পোস্টের মাধ্যমে এই ভাইয়ের প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়েছেন বার্নস। তার ভাই ডমিনিক গত ফেব্রুয়ারি মৃত্যুবরণ করেছেন। আবেগঘন সেই পোস্টে ইতালির জার্সিসহ ছবি পোস্ট করে বার্নস লিখেছেন, ‘এটা শুধু নম্বর কিংবা শুধু জার্সি নয়। এটা সেই মানুষগুলোর জন্য, যাদের চিনি এবং ওপর থেকে গর্ব নিয়ে নিচে তাকিয়ে আছে।’
অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ২৩টি টেস্ট খেলা বার্নস ভাইয়ের মৃত্যুতে এখনও শোকাহত। প্রয়াত ভাইকে নিয়ে তার কথা, ‘আমার হৃদয়ের একটি অংশ সব সময় তার অভাববোধ করবে। তাই এটা নিশ্চিত, এই জার্সি আমাকে তার চেতনা বইয়ে নিতে এবং শক্তি জোগাবে।’
৩৪ বছর বয়সী বার্নস গত মৌসুমে কুইন্সল্যান্ড থেকে বাদ পড়েছেন। ২০২৪-২৫ মৌসুমের চুক্তির তালিকাতেও জায়গা পাননি। এখন ইতালির হয়ে সাব রিজিওনাল কোয়ালিফায়ারে খেলবেন।
২০১৪ থেকে ২০২০ সাল পর্যন্ত অজিদের হয়ে খেলা বার্নসের আছে চারটি টেস্ট সেঞ্চুরি। গড় ৩৬.৯৭। তার সর্বশেষ টেস্টটি ছিল ২০২০ সালের শেষ দিকে ভারতের বিপক্ষে।
