বিপিএলে টানা ৮ ম্যাচ জিতে সবার আগে প্লে-অফ নিশ্চিত করা রংপুর রাইডার্স ফাইনাল না খেলেই টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিয়েছে। ৮ ম্যাচে ৮ জয়ের পর চার ম্যাচের একটিও জিততে পারেনি তারা। তাতে তিন নম্বরে নেমে এলিমিনেটর রাউন্ড খেলতে হয়েছে নুরুল হাসান সোহানের দলকে। সোমবার এলিমিনেটর রাউন্ডের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে খেলতে নেমে তিন বিদেশি তারকা ক্রিকেটারকে উড়িয়ে এনেছিল গতবারের রার্নাসআপরা। যদিও টিম ডেভিড, জেমস ভিন্স ও আন্দ্রে রাসেলদের কেউই প্রত্যাশা মেটাতে পারেননি। বরং দলের ব্যাটিং ব্যর্থতায় ৮৫ রান তুলতে পারে রংপুর। সহজ এই লক্ষ্যে খেলতে নেমে খুলনা টাইগার্স ৫৮ বল আগে ৯ উইকেটের জয় নিশ্চিত করেছে। এই জয়ে খুলনা প্রথম কোয়ালিফায়ারে হেরে যাওয়া দলটির বিপক্ষে আগামী মঙ্গলবার ফাইনালে উঠার লড়াইয়ে নামবে।
মিরপুর শেরে বাংলা স্টেডিয়ামে টস জিতে ব্যাটিংয়ের সিদ্ধান্ত নেয় রংপুর। কিন্তু ব্যাটিং ব্যর্থতায় ৮৫ রানের বেশি তুলতে পারেনি তারা। ৮৬ রানের লক্ষ্যে খেলতে নেমে খুলনা প্রথম ওভারেই মেহেদী হাসান মিরাজকে (০) হারায়। এরপর আর কোন উইকেট হারাতে হয়নি খুলনাকে। দ্বিতীয় উইকেটে ৮৯ রানের অবিচ্ছিন্ন জুটিতে ৫৮ বল আগেই ৯ উইকেটে জয় নিশ্চিত করেছে। ৩৩ বলে ৩ চার ও ৪ ছক্কায় নাঈম ৪৮ রানে অপরাজিত থাকেন। এছাড়া অ্যালেক্স রস ২৭ বলে খেলেন ২৯ রানের অপরাজিত ইনিংস।
রংপুরের হয়ে একটি উইকেট নিয়েছেন আকিফ জাবেদ। আন্দ্রে রাসেল এক ওভার বোলিং করে ১৪ রান খরচ করেছেন। বাংলাদেশের দ্রুত গতির পেসার নাহিদ রানা উইকেট না পেলেও বেশ কিপ্টে বোলিং করেছেন। ৪ ওভারে খরচ করেছেন ২১ রান।
এর আগে টস হেরে খুলনা টাইগার্সের স্পিনত্রয়ীর তোপে পড়ে রংপুর রাইডার্স। বিশেষ করে মেহেদী হাসান মিরাজ ও নাসুম আহমেদের ঘূর্ণি জাদুতে রংপুরের ব্যাটিং লাইনআপ ভেঙে পড়ে। পাওয়ার প্লেতে ৫ উইকেট হারানোর পর, সেখান থেকে আর ঘুরে দাঁড়াতে পারেনি নুরুল হাসান সোহানের দল। ১৩তম ওভারে ৯ উইকেট হারিয়ে চলতি আসরে সবচেয়ে কম রানে অলআউট হওয়ার শঙ্কায় পড়ে যায় রংপুর। সেই শঙ্কা দূর করে আকিভ জাবেদের ঝড়ো ব্যাটিং। তার ১৮ বলে ৩২ রানের ক্যামিও ইনিংসে রংপুর ১৬.৫ ওভারে ৮৫ রানের সংগ্রহ দাঁড় করায়। আকিভের বাইরে অধিনায়ক সোহান খেলেন ২৩ রানের ইনিংস।
এর বাইরে আর কোনও ব্যাটার দুই অঙ্কের ঘরে রান করতে পারেনি। সোমবার তিন বিদেশি ক্রিকেটারকে উড়িয়ে এনেছিল রংপুর। তারা কেউই কোনও প্রভাব রাখতে পারেননি। ওপেনিংয়ে নেমে জেমস ভিন্স ৭ বলে ১ রান করে আউট হয়েছেন। এরপর মিডল অর্ডারে ব্যাটিংয়ে নেমে টিম ডেভিড খেলেছেন ৯ বলে ৭ রানের ইনিংস। আন্দ্রে রাসেলও হয়েছেন ব্যর্থ। ৯ বলে তার সংগ্রহ ৪ রান। গুরুত্বপূর্ণ এই তিন বিদেশির ব্যর্থতায় রংপুরের ইনিংস অল্প রানে থেমেছে।
খুলনা টাইগার্সের বোলারদের মধ্যে সবচেয়ে সফল ছিলেন অধিনায়ক মিরাজ। ১০ রান খরচায় তার শিকার তিনটি উইকেট। এছাড়া ১৬ রানে তিনটি উইকেট শিকার করেছেন নাসুম। একটি উইকেট নিলেও কিপ্টে বোলিং করেছেন মোহাম্মদ নওয়াজ ও হাসান মাহমুদ। ২১ রান খরচায় তার শিকার একটি উইকেট। হাসান মাহমুদ ১৮ রানে নেন একটি উইকেট।
