চেন্নাই সুপার কিংস, দিল্লি ক্যাপিটালস, কিংস ইলেভেন পাঞ্জাব, কলকাতা নাইট রাইডার্স ও রাইজ়িং পুনে সুপারজায়ান্টের হয়ে খেলা শার্দুল ঠাকুর এবারের আইপিএল নিলামে কোনও দলই পাননি। এবারের আইপিএল খেলাই হতো না তার। তাই ইংল্যান্ডে গিয়ে এসেক্সের হয়ে কাউন্টি খেলার কথা ভেবেছিলেন। কিন্তু মোহসিন খানের চোট শার্দুলের ভাগ্য বদলে দেয়।
বৃহস্পতিবার লখনউ সুপার জায়ান্টসের অলরাউন্ডার ৪ উইকেট নিয়ে ম্যাচের সেরা। তার বোলিংয়ে ১৯০ রানে আটকে যায় সানরাইজার্স হায়দরাবাদ। আইপিএল নিলামে কোনও দল যাকে কেনেনি, সেই তিনিই এখন চলতি আসরের সাত ম্যাচ শেষে শীর্ষ উইকেটশিকারি। দুই ম্যাচে নিয়েছেন ছয় উইকেট। তার জীবন বদলে দেওয়ার নেপথ্য নায়ক জহির খান।
এবারের আইপিএলে লখনউ মেন্টর করেছে জহিরকে। ভারতের সাবেক বাঁহাতি পেসারের পরামর্শ সাহায্য করছে শার্দুলকে। এই অলরাউন্ডার বলেন, ‘নিলামের দিনটা খারাপ ছিল। কোনও দল আমাকে কেনেনি। ক্রিকেটে এমন হতেই পারে। আমি খেলতে পারবো কি না জানতে বেশ কয়েকটা দল যদিও পরে খোঁজ নিয়েছিল। লখনউ সবার আগে পৌঁছেছিল আমার কাছে। সেই কারণে আমি লখনউকে বেছে নিই। জহির ব্যক্তিগতভাবে আমাকে ফোন করেছিলেন। তাই এই প্রস্তাব আমাকে গ্রহণ করতেই হতো।’
শার্দুল দেশের হয়ে ১১টি টেস্ট, ৪৭টি ওয়ানডে এবং ২৫টি টি-টোয়েন্টি খেলেছেন। কিন্তু ২০২৩ সালের পর থেকে আর দেশের জার্সি পরার সুযোগ পাননি। এবারের আইপিএলে ভালো খেলে আবার ভারতীয় দলে ফেরার চেষ্টা করবেন শার্দুল।
তিনি বলেন, ‘আমি সবসময় মনে করি যে প্রতিভা এবং স্কিল সব সময় থাকে। আসল হচ্ছে পারফরম্যান্স। ক্রিকেটে খারাপ সময় আসে। সেটার জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।’
আইপিএলে ১০০ উইকেটের মাইলফলক ছুঁয়ে শার্দুল বলেন, ‘মাইলফলক ছুঁলে ভালোই লাগে। তবে ম্যাচ জেতাটাই আসল। আমি এভাবেই ভাবি। কত উইকেট নিচ্ছি বা রান করছি, সেটা দেখি না। আমি ম্যাচ জেতাতে চাই।’
