নিউজিল্যান্ডের কিংবদন্তি হয়েই ক্রিকেটকে বিদায় বলেছিলেন রস টেলর। কিন্তু শেষ হয়েও তার ক্যারিয়ার শেষ হচ্ছে না! অবসরের প্রায় চার বছর পর আবার মাঠে ফেরার ঘোষণা দিয়েছেন তিনি। এবার অবশ্য খেলবেন সামোয়ার হয়ে। আগামী বছরের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সামোয়াকে টিকিট পাইয়ে দিতে সাহায্য করতেই এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তিনি।
প্রশান্ত মহাসাগরীয় দ্বীপরাষ্ট্র সামোয়া নিউজিল্যান্ডের উত্তর-পূর্বে অবস্থিত। যা ৪১ বছর বয়সী টেলরের মায়ের দেশ। এই সাবেক ব্ল্যাকক্যাপস অধিনায়ক বলেছেন, মায়ের জন্মভূমির প্রতিনিধিত্ব করা তার জন্য হবে এক “বড় সম্মান।”
তিনি সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে লিখেছেন, ‘আনুষ্ঠানিকভাবে জানাচ্ছি, আমি গর্বিত যে সামোয়ার জার্সি গায়ে দিয়ে মাঠে নামবো। এটা শুধু আমার প্রিয় খেলায় ফিরে আসা নয় বরং আমার শিকড়, সংস্কৃতি, গ্রাম ও পরিবারকে প্রতিনিধিত্ব করার বিশাল সম্মান। আমি ভীষণ উচ্ছ্বসিত, খেলাটিকে কিছু ফিরিয়ে দেওয়ার সুযোগ, দলে যোগ দেওয়া এবং মাঠে ও মাঠের বাইরে আমার অভিজ্ঞতা ভাগ করে নেওয়ার জন্য।’
টেলর নিউজিল্যান্ডের হয়ে তিন ফরম্যাটে মোট ৪৫০ ম্যাচ খেলেছেন, যার মধ্যে রয়েছে ১১২টি টেস্ট। তিনি সর্বশেষ নিউজিল্যান্ডের জার্সি পরেছিলেন ২০২২ সালের শুরুর দিকে। আইসিসির নিয়ম অনুযায়ী, অবসর নেওয়ার পর অন্য একটি দেশের হয়ে খেলার জন্য একজন ক্রিকেটারকে তিন বছরের একটা ‘স্ট্যান্ড ডাউন’ সময়সীমা পর করতে হয়। এপ্রিলে সেই নির্ধারিত সময় শেষ হওয়ার পর থেকেই তিনি সামোয়ার হয়ে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছেন।
নিউজিল্যান্ডের গণমাধ্যমকে তিনি বলেছেন, ‘সবসময়ই চেয়েছিলাম কোনও না কোনওভাবে খেলাটিকে ফিরিয়ে দিতে, তবে ভাবিনি সেটা আবার খেলোয়াড় হিসেবেই হবে।’
টেলর আগামী অক্টোবরে ওমানে অনুষ্ঠেয় টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের এশিয়া-প্যাসিফিক অঞ্চলের বাছাইপর্বে মাঠে নামবেন। যেখানে গ্রুপ ৩–এ সামোয়ার প্রতিপক্ষ হবে স্বাগতিক ওমান এবং পাপুয়া নিউগিনি। দলগুলোকে তিনটি গ্রুপে ভাগ করা হয়েছে, প্রতিটি গ্রুপে তিনটি করে দল। প্রতিটি গ্রুপের শীর্ষ দুই দল উঠবে সুপার সিক্স পর্বে। সুপার সিক্স শেষে শীর্ষ তিন দল সুযোগ পাবে ২০২৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে। যার যৌথ আয়োজক ভারত ও শ্রীলঙ্কা।
