ইউরোপ অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইয়ের একই গ্রুপে পড়েছিল স্পেন ও ইতালি। সাবেক দুই বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন একসঙ্গে থাকায় একটা বিষয় নিশ্চিত ছিল, যে কোনও একদল সুযোগ পাবে না সরাসরি বিশ্বকাপ খেলার। পয়েন্ট টেবিলের হিসাবে ইতালি সরাসরি জায়গা পায়নি রাশিয়া বিশ্বকাপের মূল পর্বে। যদিও ফুটবল মহাযজ্ঞে খেলার স্বপ্ন এখনও টিকে আছে চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের। ২০১৮ সালের আসরে জায়গা পেতে হলে তাদের খেলতে হবে প্লে অফ। মঙ্গলবার দুই লেগের সেই প্লে অফের ড্র ভাগ্য ইতালির সামনে দাঁড় করিয়ে দিয়েছেন সুইডেনকে।
প্লে অফের অন্য ম্যাচের মুখোমুখি হবে নর্দার্ন আয়ারল্যান্ড-সুইজারল্যান্ড, ক্রোয়েশিয়া-গ্রিস ও ডেনমার্ক-আয়ারল্যান্ড। দুই ম্যাচের এই লেগে প্রথমবার দলগুলো মুখোমুখি হবে ৯ নভেম্বর থেকে ১১ নভেম্বর। আর দ্বিতীয় লেগের খেলা ১২ নভেম্বর থেকে ১৪ নভেম্বর।
‘জি’ গ্রুপের ১০ ম্যাচ শেষে ইতালির পয়েন্ট ছিল ২৩। তাদের চেয়ে ৫ পয়েন্ট এগিয়ে থাকায় গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে রাশিয়া বিশ্বকাপের মূল পর্বের টিকিট পায় স্পেন। বাছাই পর্বের নিয়ম অনুযায়ী গ্রুপের দ্বিতীয় হলে সেরা আট রানার্স আপ হিসেবে খেলতে হয় প্লে অফ। মঙ্গলবার ইউরোপ অঞ্চলের সেই প্লে অফের ড্র ভাগ্য ইতালিকে দাঁড় করিয়ে দিয়েছে সুইডেনের সামনে। ‘এ’ গ্রুপের রানার্স আপ হয়ে বাছাইয়ের গ্রুপ পর্ব শেষ করেছিল সুইডেন।
পর্তুগালের বিপক্ষে ‘বি’ গ্রুপের শেষ ম্যাচ হেরে প্লে অফ খেলতে হচ্ছে সুইজারল্যান্ডকে। বিশ্বকাপে জায়গা পেতে তাদের লড়তে হবে এখন নর্দার্ন আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে। ‘আই’ গ্রুপের রানার্স আপ ক্রোয়েশিয়ার প্রতিপক্ষ গ্রিস। আর ‘ই’ গ্রুপ থেকে দ্বিতীয় হওয়া ডেনমার্ক ২০১৮ বিশ্বকাপের টিকিট পেতে লড়বে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে।
ইউরোপ অঞ্চলের প্লে অফের লাইনআপ:
সুইডেন-ইতালি
নর্দার্ন আয়ারল্যান্ড-সুইজারল্যান্ড
ক্রোয়েশিয়া-গ্রিস
ডেনমার্ক-আয়ারল্যান্ড
