টানা খেলে চলেছেন লিওনেল মেসি। ক্লাব ও জাতীয় দলের জার্সিতে কোনও বিশ্রাম নেই তার। নতুন মৌসুম শুরুর পর বার্সেলোনার হয়ে সব ম্যাচেই পুরোটা সময় মাঠে ছিলেন তিনি। ওদিকে আর্জেন্টিনার জার্সিতেও খেলে চলেছেন একটানা। তাই নাইজেরিয়ার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে বিশ্রামে বার্সেলোনা ফরোয়ার্ড। রাশিয়া বিশ্বকাপে নিজের সেরাটা নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা থেকেই এই সিদ্ধান্ত। দলের সেরা অস্ত্র না থাকায় আর্জেন্টিনার শক্তি কমে যাবে, এমনটা মনে করে না নাইজেরিয়ান কিংবদন্তি মুতিউ আদেপোজু। তার মতে, মেসিকে ছাড়াও শক্তিশালী আলবিসেলেস্তেরা।
২০১৮ বিশ্বকাপের আয়োজক রাশিয়া। সেখানেই বিশ্বকাপ প্রস্তুতি শুরু করেছে আর্জেন্টিনা স্বাগতিকদের বিপক্ষে। রাশিয়ার বিপক্ষে ওই ম্যাচে খেলেছেন মেসি। তিনি গোল না পেলেও সের্হিয়ো আগুয়েরোর লক্ষ্যভেদে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে দুইবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা। রাশিয়ায় দ্বিতীয় ম্যাচে প্রতিপক্ষ নাইজেরিয়া। বাংলাদেশ সময় মঙ্গলবার রাত সাড়ে ১০টার এই ম্যাচে খেলছেন না মেসি। তাতে অবশ্য আর্জেন্টিনার শক্তি কমছে না বলে মনে করেন আদেপোজু, ‘তার (মেসির) অনুপস্থিতি মানে এই নয় যে আমরা দুর্বল আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হচ্ছি। এই দলের খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্স নিয়ে নেতিবাচক কিছু লেখা সম্ভব নয়; যারা ইউরোপ, এমনকি লাতিন আমেরিকার বড় ক্লাবে খেলে।’
মেসিহীন আর্জেন্টিনার বিপক্ষেও তাই নাইজেরিয়াকে নিজেদের সেরাটা দেওয়া আহ্বান ৪৬ বছর বয়সী সাবেক এই মিডফিল্ডারের, ‘কোনও সন্দেহ নেই মেসি বিশ্বের অন্যতম সেরা খেলোয়াড়। তবে তার না থাকা মানে এই নয় যে সুপার ঈগলদের জন্য তারা সহজ প্রতিপক্ষ।’ সঙ্গে যোগ করলেন, ‘দলের অন্য খেলোয়াড়রাও সমানতালে ভালো পারফরম করে। তাই যখন তাদের স্ট্রাইকিং এলাকা, মাঝমাঠ ও রক্ষণ নিয়ে কথা হবে, তখন অবশ্যই আমাদের ছেলেদের নিজেদের সেরাটা দিতে হবে।’
আর্জেন্টিনার বিপক্ষে নাইজেরিয়া মুখোমুখি হয়েছে সাতবার। যেখানে আফ্রিকান দেশটি জিততে পেরেছে মাত্র একবার। ২০১১ সালের ১ জুন নাইজেরিয়া আলবিসেলেস্তেদের হারিয়েছিল ৪-১ গোলে। গোল ডটকম
