ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ টেবিলের শীর্ষে লিভারপুল (৬২), আর দুই নম্বরে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি (৫৯)। দুই দলের মধ্যে পার্থক্য কেবল ৩ পয়েন্টের। তাতে শিরোপার দৌড়ে কেবল এই দুই দলকে দেখা বোকামি হবে মনে করেন ম্যানসিটি কোচ পেপ গার্দিওলা।
ক্লাব ইতিহাসে প্রথমবার ম্যানসিটির শিরোপা ধরে রাখার চ্যালেঞ্জ আরও কয়েকটি দল কঠিন করে তুলবে বিশ্বাস এই স্প্যানিশ কোচের। তার মতে শীর্ষস্থান থেকে ১২ ও ১৪ পয়েন্ট পেছনে থাকা চেলসি ও ম্যানইউও আছে শিরোপার দৌড়ে।
গত সপ্তাহে নিউক্যাসেল ইউনাইটেডের কাছে ২-১ গোলে ম্যানসিটির হারের ফায়দা নিতে পারেনি লিভারপুল। লিস্টার সিটি ও ওয়েস্ট হ্যামের সঙ্গে টানা দুটি ড্র করে। আর আর্সেনালের বিপক্ষে ৩-১ গোলে জয়ে ফিরে ম্যানসিটি দূরত্ব কমিয়েছে ৩ পয়েন্টে। বুধবার এভারটনের বিপক্ষে জিতলে গোল ব্যবধানে লিভারপুলকে টপকে শীর্ষে ওঠার সুযোগ গার্দিওলার দলের সামনে।
আবারও এক নম্বর আসন ফিরে পাওয়ার হাতছানি ম্যানসিটির সামনে। তাতেই শিরোপা নাগালে চলে আসবে মানছেন না গার্দিওলা। লিগ মৌসুমে এখনও ১৩ ম্যাচ বাকি। যে কেউ শিরোপার দৌড়ে ঢুকে যেতে পারে বললেন গার্দিওলা।
ম্যাচের আগের সংবাদ সম্মেলনে স্প্যানিশ কোচ বলেছেন, ‘আমি কখনও বলিনি টটেনহ্যাম এই দৌড়ে নেই। আমি কখনও পাঁচ বা ছয় দলের সবাইকে গণনার (শিরোপার দৌড়) বাইরে রাখিনি। ইউনাইটেড প্রত্যেক সপ্তাহের জয়ে এই দৌড়ে যোগ দিচ্ছে। প্রিমিয়ার লিগের লড়াইয়ে যোগ দিতে যাচ্ছে তারা।’
গার্দিওলার যুক্তি, “আমরা কেবল টেবিলের প্রথম দুটি বা তিন দলকে দেখি এবং বলি ‘তারা চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সামর্থ্য রাখে’। আরও বেশি দূরে তাকাই না। যদি চেলসি টানা জিতে চলে তাহলেও তারা প্রিমিয়ার লিগ জয়ের প্রার্থী হবে। দূরত্ব খুব বেশি নয়। এখনও ৩৯ পয়েন্টের খেলা আছে, ৯ বা ১০ পয়েন্ট পেছনে থাকা তেমন বড় কিছু নয়। প্রত্যেকে পয়েন্ট অর্জনের জন্য প্রস্তুত।’
তিনে থাকা টটেনহ্যাম ২৫ ম্যাচ শেষে পেয়েছে ৫৭ পয়েন্ট। তাদের চেয়ে ৭ পয়েন্ট পেছনে থেকে চেলসি (৫০) চতুর্থ। আর ম্যানইউ ৪৮ পয়েন্ট নিয়ে পাঁচে। গোল ডটকম
