২০০৫ সালে বয়সভিত্তিক ফুটবল দিয়ে তার পথচলা শুরু। এরপর একে একে সবগুলো বয়সভিত্তিক দলেই খেলা হয়েছে হাবিবুর রহমান সোহাগের। তবে সবশেষ অনূর্ধ্ব-২৩ দলে খেললেও একটা আক্ষেপ থেকেই গিয়েছিল। ২৮ বছর পেরিয়ে গেলেও জাতীয় দলে যে সুযোগ হচ্ছিল না তার!
অবশ্য ক্যারিয়ারে এক যুগ পার হওয়ার পর সেই আক্ষেপ হয়তো তার ঘুচতে যাচ্ছে। জেমি ডের দলে ডাক পাওয়া নতুন মুখদের একজন যে এই সোহাগ। যিনি সেটপিসে দক্ষতা দেখিয়ে এরই মধ্যে সবার মন জয় করেছেন।
সোহাগের এই দক্ষতা অর্জন একজন তারকাকে অনুসরণ করে। সাবেক ইংলিশ তারকা ডেভিড বেকহ্যামের নেওয়া সেটপিস অনুসরণ করেই তা রপ্ত করেছেন। তবে মোহামেডানের এই ফুটবলার মনে করেন, এত দিন পর লাল-সবুজ স্বপ্ন পূরণ হওয়ার পেছনে ৬ মাস বয়সী কন্যা সন্তানের ভাগ্যের ছোঁয়াও এক্ষেত্রে কাজে দিয়েছে।
ক্যারিয়ারের বড় সময় জুড়ে হাবিবুর রহমান সোহাগ মিডফিল্ডে খেললেও তার অবস্থানের পরিবর্তন হয়েছে। মোহামেডানে অস্ট্রেলিয়ান কোচ শন লেনের অধীনে মিডফিল্ড থেকে খেলা শুরু করেন সরাসরি সেন্ট্রাল ডিফেন্সে। আর তাতেই ভাগ্য খুলে গেছে সোহাগের। দৃষ্টি কেড়েছেন ইংলিশ কোচ জেমি ডের। সোহাগ নিজেই বাংলা ট্রিবিউনকে বলেছেন, ‘মধ্যমাঠে খেলতেই আমি স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করি। কিন্তু লেন এসে আমাকে পুরোদস্তুর ডিফেন্ডার বানিয়ে দিলো। এই পজিশনে আমি আরও ভালো করবো। কোচ আমার ওপর আস্থা রেখেছেন। সেই আস্থার প্রতিদান দেওয়ার চেষ্টা করছি। কোনও কোনও সময় আবার মধ্যমাঠেও খেলি। তবে আমার জায়গা পরিবর্তন নিয়ে কোনও খেদ নেই। এখন আমি যে কোনও পজিশনে খেলতে অভ্যস্ত।’
২০১০ সালে সবশেষ অনূর্ধ্ব-২৩ দলে জায়গা পেয়েছিলেন সোহাগ। তারপর আর কোনও বয়সভিত্তিক দলে খেলাই হয়নি। তবে এবারের প্রিমিয়ার লিগে একটি গোল ছাড়াও চারটি অ্যাসিস্ট রয়েছে সোহাগের। তাই অনেক দিন পর জাতীয় দলে সুযোগ পেয়ে উচ্ছ্বসিত সোহাগ, ‘মাঝে আমি ক্যারিয়ার নিয়ে সিরিয়াস ছিলাম না। একটু অনিয়মিতও ছিলাম। যে কারণে পারফরম্যান্সে ছেদ পড়েছিল। তবে শন লেন আমাকে নতুন করে জাগ্রত করেছেন বলতে হবে। চার বছর ধরে আমি সুশৃঙ্খল। সব নিয়ম মেনে খেলছি। আরও একটি বিষয় হলো গত বছর আমার কন্যা সন্তান হয়েছে। ওর বয়স ৬ মাস। আমার মনে হয় আমার কন্যাভাগ্য ভালো। তাই লাল-সবুজ দলে জায়গা করে নিতে পেরেছি।’
হাবিবুর রহমান সোহাগের বাঁ পায়ের ফ্রি-কিক কিংবা কর্নার দেখার মতো। ট্রেড মার্কে পরিণত। ছোটবেলা থেকে ডেভিড বেকহ্যামকে দেখে বড় হওয়া সোহাগের সেটপিস নেওয়ার কৌশলটা ইংলিশ তারকাকে অনুসরণ করেই রপ্ত করা, ‘আসলে আমি আলাদা কোনও অনুশীলন করিনি। নিয়মিত অনুশীলনের সেশনে সেটপিস নিয়ে কাজ করেছি। ছোট বেলা থেকেই ডেভিড বেকহ্যামের ভক্ত ছিলাম। সে কীভাবে সেটপিস নিয়ে থাকে, তা অনুসরণ করার চেষ্টা করতাম। বলতে পারেন সেটপিসের প্রতি আমার আলাদা দুর্বলতা আছে।’
সে কারণেই সোহাগের খেলা দেখে খুশি জাতীয় দলের কোচ জেমি ডে। জাতীয় দলে মিডফিল্ড ও ডিফেন্স দুই জায়গাতেই তাকে খেলাতে চান এই ইংলিশ কোচ, ‘সোহাগের বাঁ পায়ের কাজ ভালো। পাসিংও দেখার মতো। এছাড়া সে সেন্টার ব্যাক কিংবা মধ্যমাঠে খেলত পারে। তাকে প্রয়োজনে দুই জায়গাতেই ব্যবহার করবো আমি।’
