আঁটসাঁট রক্ষণে গোল করতে না দেওয়ার প্রতিজ্ঞা নিয়ে সম্ভবত নেমেছিল পেরু। বারবার আক্রমণে উঠেও তাই গোল পাচ্ছিল না আর্জেন্টিনা। তবে বিরতিতে যাওয়ার আগেই বাধার দেয়াল ভাঙেন লাউতারো মার্তিনেস। ইন্টার স্ট্রাইকারের লক্ষ্যভেদে এগিয়ে থেকেও স্বস্তিতে থাকতে পারেনি আলবিসেলেস্তেরা। দ্বিতীয়ার্ধে তো ভয়ই পাইয়ে দিয়েছিল পেরু। পেনাল্টির সুবর্ণ সুযোগটা কাজে লাগালেই তো হতো! পেরু পারেনি, তাই লাউতারোর লক্ষ্যভেদেই ১-০ গোলের জয় পেয়েছে আর্জেন্টিনা।
শুক্রবার ভোরে লাতিন আমেরিকা অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইয়ে ঘরের মাঠেই কঠিন পরীক্ষা দিতে হয়েছে লিওনেল মেসিদের। দিনকয়েক আগে বুয়েনস এইরিসের যে স্টেডিয়ামে উড়িয়ে দিয়েছিল উরুগুয়েকে, সেই এল মনুমেন্তালেই ঘাম ঝরানো জয় পেলো আর্জেন্টিনা। তবে সবচেয়ে বড় কথা পূর্ণ ৩ পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছাড়তে পেরেছে অক্টোবরের বিশ্বকাপ বাছাইয়ের শেষ ম্যাচ থেকে। তাতে ১১ ম্যাচে ২৫ পয়েন্ট নিয়ে তালিকার দ্বিতীয় স্থানেই থাকলো আর্জেন্টিনা। আর ১২তম ম্যাচে ১১ পয়েন্ট নিয়ে নবম স্থানে পেরু।
বিশ্বকাপ বাছাইয়ে টানা দ্বিতীয় ম্যাচে গোল পেলেন ইন্টার স্ট্রাইকার। তার গোলটাও ছিল দেখার মতো। নাহুয়েল মোলিনার চমৎকার ক্রস থেকে আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে নেন লাউতারো। এই রাইট ব্যাক রোদ্রিগো দে পলের সঙ্গে ওয়ান টু ওয়ান খেলে ক্রস করেছিলেন, উড়ে আসা বলে মাথা ছুঁয়ে লাউতারো পাঠিয়ে দেন জালে।
অবশ্য স্বাগতিকরা আরও আগেই এগিয়ে যেতে পারতো। নবম মিনিটে তো বল জালেও জড়িয়েছিল একবার। কিন্তু দে পলের থ্রো বল ডিফেন্ডার ক্রিস্তিয়ান রোমেরো হেডে লক্ষ্যভেদ করলেও অফসাইডের কারণে গোল পাওয়া হয়নি আর্জেন্টিনার। তাছাড়া সুযোগও নষ্ট করেছেন আনহেল দি মারিয়া-লাউতারোরা। এই দে পলের চমৎকার ক্রসে ফাঁকায় থেকেও বল লক্ষ্যে রাখতে পারেননি দি মারিয়া। আরেকবার বল উড়িয়ে মারেন বারের ওপর দিয়ে। লাউতারো আবার ভালো পজিশনে থেকেও বলে ঠিকঠাক পা লাগাতে পারেননি। আরেকবার দি মারিয়ার পাস ধরে ছোট বক্সের সামনে থেকে সুযোগ নষ্ট করেন মেসি।
বেশিরভাগ সময় পেরুর রক্ষণ সামলাতেই গেছে। তবে ধারার বিপরীতে গিয়ে কয়েক দফা আর্জেন্টিনার রক্ষণে কাঁপন ধরিয়েছে সফরকারীরা। যার মধ্যে ২১তম মিনিটে গোল পেয়েই যাচ্ছিল পেরু। আর্জেন্টাইন গোলকিপারকে একা পেয়েও ঠিকমতো বল পায়ে লাগাতে পারেননি জিয়ানলুকা লাপাদুলা। বল তুলে দেন এমিলিয়ানো মার্তিনেসের হাতে।
দ্বিতীয়ার্ধে গোল শোধে মরিয়া পেরু বেশ কয়েকটি ভালো সুযোগ তৈরি করেছে। আর্জেন্টিনার রক্ষণের পরীক্ষাও নিয়েছে বারকয়েক। কিন্তু দুর্ভাগ্য, পেনাল্টির সুবর্ণ সুযোগও কাজে লাগাতে পারেনি তারা! গোলকিপার মার্তিনেস ডি বক্সের ভেতর জেফেরসন ফারফানকে ফাউল করলে রেফারি বাজান পেনাল্টির বাঁশি। কিন্তু ৬৫ মিনিটে স্পট কিক থেকেও লক্ষ্যভেদ করতে পারেননি ইয়োশিমার ইয়োতুন। তার বাঁ পায়ে নেওয়া পেনাল্টি কিক আঘাত করে বারে।
এরপর দুই দলই আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণ করেছে। ফ্রি কিকে গোলের সম্ভাবনা তৈরি করেছেন মেসি। তবে গোল আসেনি। ৬৮ শতাংশ বল পজেশন রেখেও পেরুর জমাট রক্ষণের বিপক্ষে স্বাগতিকরা মাত্র দুটি শট রাখতে পেরেছে লক্ষ্যে। সেই তুলনায় পেরুর লক্ষ্যে শট বেশি, তিনটি। যদিও জয়ের হাসি হেসেছে আর্জেন্টিনাই।
