র্যাঙ্কিংয়ে বেশ ভালোই ফারাক সেশেলস ও বাংলাদেশের। ভারত মহাসাগরে অবস্থিত দ্বীপ দেশটির অবস্থান ১৯৯তম। আর বাংলাদেশ ১৮৭তম! তার পরেও শ্রীলঙ্কার চারজাতি টুর্নামেন্টে বাংলাদেশকে তারা ফেভারিট মানছে না!
শ্রীলঙ্কায় সোমবার শুরু হতে যাওয়া প্রাইম মিনিস্টার মাহিন্দ্রা রাজা পাকসে টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ বাংলাদেশ।
সেশেলস কোচ ভিভিয়ান বোথের মন্তব্যে এজন্যই অবাকই হতে হচ্ছে তার দুই ফেভারিটের একটি দলের নাম মালদ্বীপ আর অপর দলটির নাম যে স্বাগতিক শ্রীলঙ্কা!
অথচ সেখানে প্রতিদ্বন্দ্বী দলগুলোর র্যাঙ্কিংয়ে মালদ্বীপ ১৫৬ তম স্থানে থেকে এগিয়ে থাকলেও এর পরই রয়েছে বাংলাদেশ- ১৮৭তম। সেশেলস ১৯৯তম ও শ্রীলঙ্কা ২০৪তম।
কিন্তু সংবাদ সম্মেলনে প্রশ্ন উঠতেই সেশেলসে মাত্র এক মাস দায়িত্ব পালন করা কোচ সেসবের ধার দিয়ে গেলেন না, ‘আমার কাছে এ প্রতিযোগিতায় মালদ্বীপ ফেভারিট। শ্রীলঙ্কারও সুযোগ আছে।’
২০২০ জানুয়ারিতে বাংলাদেশে বঙ্গবন্ধু গোল্ডকাপেও খেলেছে আফ্রিকার এই দেশ। সেবার বাংলাদেশের মুখোমুখি হতে হয়নি। মালেতে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে বাংলাদেশের ম্যাচটি দেখা আছে সেশেলসের বর্তমান কোচের। সেখান থেকেই লাল-সবুজ দল সম্পর্কে তিনি ধারণা নিয়েছেন।
তবে করোনা পরিস্থিতির কারণে এক বছরের বেশি সময় তাদের খেলা থেকে দূরে থাকতে হয়েছে। সবশেষ সেপ্টেম্বরে দুটি প্রীতি ম্যাচ খেললেও বুরুন্ডি ও কমোরোসের কাছে বড় ব্যবধানে হারতে হয়েছে।
তারুণ্য নির্ভর দল নিয়ে কলম্বোতে এসে বোথে আরও জানালেন, ‘প্রতিযোগিতাকে সামনে রেখে এক মাস প্রস্তুতি নিয়েছি। আমাদের দলটি তারুণ্যনির্ভর। সবার বয়স প্রায় ২৩। বাংলাদেশে খেলা দলের চেয়ে(বঙ্গবন্ধু গোল্ডকাপে) এই দলে পরিবর্তন আছে। আগের কয়েকজনও এই দলে আছে।’
