প্রতি আসরেই ফেভারিটের তকমা সেঁটে যায় লিওনেল মেসিদের কপালে। পরে আর প্রত্যাশা মেটাতে পারে না। তবে আগের আসরগুলোর চেয়ে এবারের বাস্তবতা ভিন্ন। ২৮ বছরের ট্রফি খরা ঘুচিয়েই তো কোপা আমেরিকার শিরোপা ঘরে তুলেছে। তাতে আর্জেন্টিনা ভক্তরা স্বপ্নে বিভোর হতেই পারেন। কিন্তু দলটির প্রাণভোমরা মেসি ‘ফেভারিট’ তত্ত্বকে ধরে নিচ্ছেন ফাঁদ হিসেবে।
মেসি ইউনিভার্সো ভালদানোকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে বলেছেন, ‘এখন সব দলই কঠিন প্রতিপক্ষ। তাদের বিপক্ষে জয় পাওয়াটা কঠিন হবে।’
সর্বশেষ ১৯৮৬ বিশ্বকাপ জেতা আর্জেন্টিনা এখন পর্যন্ত ৩৫ ম্যাচ অজেয়। যে ধারার শুরু ২০১৯ সাল থেকে। কাতার বিশ্বকাপের আগে এই ফর্ম নিয়ে অনেকে উচ্চাশা পোষণ করলেও মেসি বলছেন, ‘এই অপরাজেয় থাকা অবস্থায় আমরা ইউরোপিয়ান দলগুলোর বিপক্ষে খুব বেশি খেলার সুযোগ পাইনি। যদিও তারা আমাদের বিপক্ষে খেলতে পছন্দ করে না। কারণ দক্ষিণ আমেরিকান দলগুলোও প্রতিপক্ষ হিসেবে কঠিন।’
ফেভারিট তত্ত্বে অনেকে বিশ্বাস করলেও মেসি এটাকে ফাঁদ হিসেবে দেখেন। তাই সবাইকে সাবধান করে বলেছেন, ‘আমরা দুর্দান্ত ফর্মে থেকেই বিশ্বকাপ খেলতে যাচ্ছি। কিন্তু ফেভারিট তত্ত্বে বিশ্বাস করে কোনও ফাঁদে পড়তে চাই না। আমাদের বাস্তবিক হতে হবে। তার পর ধারাবাহিকভাবে এগিয়ে যেতে হবে।’
ফেভারিট হিসেবে ব্রাজিল ও বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্সের নামও তালিকায় আছে। মেসি এটা মানছেন যে, আর্জেন্টিনার শিরোপা জেতার পথে এই দুটি দল বড় হুমকি হয়ে উঠতে পারে, ‘ফ্রান্স ভালো দল। কয়েকজন হয়তো চোটগ্রস্ত। কিন্তু দলে অনেকেই আছে যারা ভয় ছড়াতে পারে। ব্রাজিলেরও অনেক মানসম্পন্ন খেলোয়াড় আছে। বিশেষ করে ফাইনাল থার্ডে যে কাউকে পরাস্ত করতে পারে। আছে ভালো নম্বর নাইন ও নেইমার।’
