সেই জানুয়ারিতে কোচ হলেও আনুষ্ঠানিকভাবে থমাস টুখেলের অধীনে ইংল্যান্ড প্রথম ম্যাচ খেলেছে গতকাল। বিশ্বকাপ বাছাইয়ে হতাশ করেনি থ্রি লায়ন্স। ‘কে’ গ্রুপে নিজেদের উদ্বোধনী ম্যাচে আলবেনিয়াকে ২-০ গোলে হারিয়ে দারুণ শুরু করেছে তারা।
টুখেলের অধীনে প্রথম ম্যাচে অভিষেক করেছেন আর্সেনাল ল্যাফট ব্যাক ১৮ বছর বয়সী মাইলস লুইস-স্কেলি ও নিউক্যাসল ইউনাইটেডের ড্যান বার্ন। ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে ম্যাচের ২০ মিনিটেই গোল করে অভিষেক স্মরণীয় করে ফেলেন স্কেলি।
অবশ্য টুখেল যেভাবে হাই ইনসিটি স্টাইলকে প্রাধান্য দেওয়ার কথা বলছিলেন, সেটা ঘাটতি ছিল ম্যাচে। মাঝে মাঝে সেটার ঝলক দেখা গেছে যদিও। তাই দ্বিতীয় গোল পেতে সময় লেগেছে। ৭৭ মিনিটে দ্বিতেীয় গোলটি করেছেন অধিনায়ক হ্যারি কেইন।
অভিষিক্ত আরেক খেলোয়াড় বার্ন অবশ্য অভিষেক ম্যাচটা স্মরণীয় করে ফেলার কাছে চলে গিয়েছিলেন। দুর্ভাগ্য প্রথমার্ধে হেড করলেও সেটা আঘাত করেছে ক্রসবারে।
লুইস-স্কেলি গত ডিসেম্বরেই প্রথমবারের মতো প্রিমিয়ার লিগে শুরুর একাদশে খেলার সুযোগ পেয়েছেন। কিন্তু তার দ্রুত উন্নতি নজর কাড়ে ইংল্যান্ড কোচের। কোচের আস্থার প্রতিদান দিতে সময়ও নেননি বেশি। ২০ মিনিটে জুড বেলিংহ্যাম পেনাল্টি এরিয়ায় দুর্দান্ত পাস বাড়ালে নিচু শটে আলবেনিয়া গোলকিপার থমাস স্ত্রাকোশাকাকে পরাস্ত করেন তিনি। গোল করে আবার ইতিহাসও গড়েছেন স্কেলি। ইংল্যান্ডের হয়ে অভিষেকেই সর্বকনিষ্ঠ গোলদাতার কীর্তি গড়েছেন। তার আগে ২০১৬ সালে এই রেকর্ডটি ছিল মার্কাস র্যাশফোর্ডের।
ম্যাচের পর টুখেল নিজেও স্বীকার করেন দ্বিতীয়ার্ধের খেলায় মন ভরাতে পারেনি শিষ্যরা, ‘মনে হয়েছে দ্বিতীয়ার্ধে আমরা খুব ধীর গতির ছিলাম।’
