এমএলএস অল স্টার গেমে বৃহস্পতিবার এমএলএস অল স্টারের প্রতিপক্ষ ছিল মেক্সিকোর লিগা এমএক্স। ওই ম্যাচে ৩-১ গোলে জিতেছে অল স্টার। কিন্তু ম্যাচের আগে সেখান থেকে নিজেকে সরিয়ে নেন মেসি ও তার ইন্টার মায়ামি সতীর্থ জর্ডি আলবা। আর এ কারণে এক ম্যাচ নিষিদ্ধ হলেন বার্সার সাবেক দুই তারকা।
এমএলএসের একজন মুখপাত্র জানান, ইন্টার মায়ামি কর্তৃপক্ষকে আগেই জানিয়ে দেয় যে, এই ম্যাচে ওই দুজন অনুপস্থিত থাকবেন। মেসি গত বছর অবশ্য ইনজুরিতে আক্রান্ত থাকায় অল স্টার গেম খেলতে পারেননি।
মেজর লিগ সকার তথা এমএলএসের নিয়ম অনুযায়ী অল স্টার গেমে যেসব খেলোয়াড় ইনজুরি আক্রান্ত নন এবং খেলতে অস্বীকৃতি জানাবেন, তাদের একম্যাচের নিষেধাজ্ঞার শাস্তি পেতে হবে। সেজন্য নিষিদ্ধ হয়ে শনিবার মায়ামির ঘরের মাঠের ম্যাচে খেলতে পারবেন না আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। ওই ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ এফসি সিনসিনাটি।
মায়ামির মালিকদের একজন হোর্হে মাস জানালেন মেসির মনের অবস্থা। তিনি এই শাস্তিকে কঠোর বললেন, ‘মেসি প্রচণ্ড হতাশ।’ তার সঙ্গে চুক্তি বাড়ানোর পদক্ষেপে এই শাস্তি প্রভাব ফেলবে না আশা মাসের, ‘আশা করি এটা দীর্ঘমেয়াদে প্রভাব ফেলবে না।’ ২০২৫ সালে চুক্তির মেয়াদ শেষ হচ্ছে আর্জেন্টাইন তারকার।
মাস বললেন, ‘এটা কি লিগ নিয়ে তার ধারণায় প্রভাব ফেলবে কিংবা নিয়ম কানুনগুলো? কোনও সন্দেহ নেই তাতে।’
এর আগে এমএলএস কমিশনার ডন গারবার মেসির নিষেধাজ্ঞা প্রশ্নে বলেছিলেন, ‘আগামী সপ্তাহান্তের খেলা নিয়ে যেটাই হোক না কেন, সেটা নিয়ে আজ আমরা কিছু বলবো না। যেহেতু ম্যাচটা সপ্তাহান্তের আগে নয়, তাই আমাদের এখনই সেই প্রশ্নের উত্তর দিতে হবে না। আমরা প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়েই এগোচ্ছি।’
গারবার এটা স্বীকার করেছেন, মেসি সম্প্রতি টানা ম্যাচের মধ্য দিয়ে গেছেন। ৩৫ দিনে ৩৮ বছর বয়সী আর্জেন্টাইন খেলেছেন ৯টি ম্যাচ। তার মধ্যে ক্লাব বিশ্বকাপে ৪টি এবং ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় ৫টি। সবগুলোতে মাঠে ছিলেন পুরো ৯০ মিনিট। অবশ্য ঠাসা সূচি থাকার পরেও মেসিকে কোনও ধরনের চোটে ভুগতে দেখা যায়নি। গত সপ্তাহে নিউ ইয়র্ক রেড বুলসের বিপক্ষে জয়ে জোড়া গোল করেছেন। তাছাড়া মেজর লিগ সকারে ন্যাশভিলের স্যাম সারিজের সঙ্গে যৌথভাবে সর্বোচ্চ গোলদাতা এখন তিনি। তাদের মোট গোল ১৮।
