মৃত্যুশয্যা থেকে ফিরে আসা মেক্সিকোর ফুটবলার রাউল হিমেনেস ২০২৬ বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচেই জ্বলে উঠলেন। দলের হয়ে করেছেন গোল। উদ্বোধনী ম্যাচে দলের দাপুটে জয়ে রেখেছেন ভূমিকা। ৩৫ বছর বয়সী এই স্ট্রাইকারের জন্য দিনটিকে একটি ‘নিখুঁত দিন’ হিসেবে আখ্যায়িত করেছেন তার দলের ম্যানেজার হাভিয়ের আগিরে।
সহ-আয়োজক হিসেবে বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে মেক্সিকোর দ্বিতীয় গোলটি করার পর কান্নায় ভেঙে পড়েন হিমেনেস। ম্যাচটিতে মেক্সিকো ২-০ ব্যবধানে জয় লাভ করে গ্রুপ ‘এ’-তে নিজেদের যাত্রা শুরু করে।
ম্যাচ শেষে দলের কোচ আগিরে বলেন, ‘আমি তার একটি সাক্ষাৎকার পড়েছিলাম, যেখানে সে বলেছিল, এই বিশ্বকাপটি নিজের করে নিতে হবে। আমার মনে হয় সে দুর্দান্ত একটি সূচনা করেছে। সে সবসময় অন্য কারও ছায়ায় ঢাকা ছিল, কিন্তু আজ সে এই দলের একজন শুরুর একাদশের খেলোয়াড়— এবং সে সত্যিই এটি অর্জন করে নিয়েছে।’
বিশ্বকাপে এটিই ছিল হিমেনেসের প্রথম গোল। এর আগে ২০২০ সালের ২৯ নভেম্বর উলভারহ্যাম্পটন ওয়ান্ডারার্সের হয়ে খেলার সময় তিনি মাথায় মারাত্মক আঘাত পান, যার জন্য তার জীবন রক্ষাকারী অস্ত্রোপচার করতে হয়েছিল।
তবে অদম্য ইচ্ছাশক্তির জোরে দুই সপ্তাহের মধ্যেই অনুশীলনে ফিরে আসেন হিমেনেস। কয়েক মাস পর তিনি পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠলেও, এই চোটের কারণে ক্যারিয়ারের বাকি সময়জুড়ে তাকে মাথায় সুরক্ষামূলক হেডগিয়ার পরে খেলতে হচ্ছে।
পরবর্তী বছরগুলোতে হিমেনেসকে আরও কিছু ইনজুরি এবং ফর্মহীনতার মধ্য দিয়ে যেতে হয়েছে, যার মধ্যে ২০২২ সালের হতাশাজনক বিশ্বকাপও রয়েছে। সেবার তিনি কোনও গোল করতে পারেননি এবং ১৯৭৮ সালের পর প্রথমবারের মতো মেক্সিকো বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে উঠতে ব্যর্থ হয়।
মেক্সিকোর জার্সিতে এর আগে তার সবচেয়ে বড় মুহূর্তটি ছিল ২০১৪ বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে পানামার বিরুদ্ধে করা একটি বাইসাইকেল কিক গোল, যা কনকাকাফ বছরের সেরা গোল হিসেবে স্বীকৃতি পেয়েছিল। তবে ব্রাজিলে অনুষ্ঠিত সেই মূল টুর্নামেন্টে তিনি বদলি খেলোয়াড় হিসেবে ছিলেন।
চলতি বছরের মার্চ মাসে হিমেনেস তার সবচেয়ে বড় সমর্থক— তার বাবা রাউল হিমেনেস ভেগাকে (৬২ বছর বয়সে) হারান। বাবার মৃত্যুর পর ২১ মার্চ ফুলহামের হয়ে বার্নলির বিপক্ষে গোল করে কান্নায় ভেঙে পড়েছিলেন তিনি।
তার বাবার কথা স্মরণ করে বৃহস্পতিবার ম্যানেজার আগিরে যোগ করেন, ‘সবকিছুর পাশাপাশি, সে এমন একটি ব্যক্তিগত পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যাচ্ছিল যা হয়তো তাকে বাড়তি অনুপ্রেরণা দিয়েছে। এবং সে আজ একটি গোলও করেছে। এটি তার জন্য সত্যিই একটি নিখুঁত দিন ছিল।’
