প্রথম ম্যাচে দুর্দান্ত জয়ের পর আজ গ্রুপ পর্বের ফয়সালা নির্ধারণী ম্যাচে মুখোমুখি যুক্তরাষ্ট্র ও অস্ট্রেলিয়া। প্যারাগুয়েকে ৪-১ এবং তুরস্ককে ২-০ গোলে হারিয়ে দুই দলই শুরু করেছিল স্বপ্নের মতো— আজকের জয়ী দল গ্রুপের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নেবে নকআউট পর্বের সিডিংয়ের লড়াইয়ে।
তবে যুক্তরাষ্ট্রের জন্য বড় দুঃসংবাদ নিয়ে শুরু হচ্ছে দিনটা। ক্রিস্টিয়ান পুলিসিক কাফ ইনজুরির কারণে আজকের ম্যাচে নেই— তার জায়গায় শুরু করছেন রিকার্ডো পেপি। প্যারাগুয়ে ম্যাচে কিক খেয়ে ইনজুরিতে পড়া পুলিসিক সপ্তাহজুড়ে একা অনুশীলন করেছেন, কিন্তু সময়মতো সুস্থ হতে পারলেন না। কোচ মাউরিসিও পচেত্তিনো জানিয়েছেন, যত দ্রুত সম্ভব তাকে দলে ফেরানোর আশা করছেন তিনি।
যুক্তরাষ্ট্র একাদশ: পেপির অন্তর্ভুক্তি, ছক বদল
ফ্রিজ; রবিনসন, রিম (অধিনায়ক), রিচার্ডস, ফ্রিম্যান, অ্যাডামস, টিলম্যান, ম্যাককেনি, পেপি, ডেস্ট, বালোগুন।
বেঞ্চ: টার্নার, ট্রাস্টি, রেইনা, অ্যারনসন, রবিনসন, বেরহাল্টার, রোলদান, আর্ফস্টেন, রাইট, উইয়াহ, ম্যাকেঞ্জি, স্ক্যালি, ব্র্যাডি, জেনদেহাস।
পেপির শুরুর একাদশে আসা কৌশলগত পরিবর্তনের সংকেত— পচেত্তিনো এবার ৫-৩-২ ছকে দল সাজাচ্ছেন। পেপি খেলবেন বালোগুনের সঙ্গে জুটি বেঁধে, আর অ্যান্টনি রবিনসন ও সের্হিনিও ডেস্ট থাকবেন উইংব্যাক পজিশনে। মাঝমাঠের ত্রয়ী অপরিবর্তিত— ম্যাককেনি ও টিলম্যান টাইলার অ্যাডামসকে ঘিরে রাখবেন।
অস্ট্রেলিয়া একাদশ: চমক দুটি পরিবর্তনে
বিচ; বার্গেস, সাউটার (অধিনায়ক), সিরকাটি, বস; ইতালিয়ানো, ভেলুপিল্লাই, ওকন-এংস্টলার, ও'নিল, লেকি, তুরে।
বেঞ্চ: রায়ান, দেগেনেক, গেরিয়া, মেটকাফ, রুস্টিচ, মাবিল, ইজো, ডেভলিন, ত্রেউইন, বেহিচ, ইরানকুন্দা, ভলপাতো, আরভিন, হেরিংটন, ইয়েংগি।
তুরস্ক ম্যাচের দুই গোলদাতা— ২০ বছর বয়সী প্রতিশ্রুতিশীল নেস্টরি ইরানকুন্দা ও মিডফিল্ডার কনর মেটকাফ — দুজনেই আজ বেঞ্চে। তাদের জায়গায় শুরু করছেন ম্যাথু লেকি ও নিশান ভেলুপিল্লাই। কোচ অ্যান্থনি পপোভিচের এই সিদ্ধান্ত অনেকের জন্যই বিস্ময়ের।
পুলিসিক ছাড়া কতটা ধার হারাবে যুক্তরাষ্ট্র?
প্যারাগুয়ে ম্যাচে প্রথমার্ধে তিনটি গোলের দুটিতে সরাসরি ভূমিকা ছিল পুলিসিকের— তার অনুপস্থিতিতে বাঁ দিকের আক্রমণে নতুন কাউকে দায়িত্ব নিতে হবে। অন্যদিকে শারীরিক ও আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলা অস্ট্রেলিয়া এই সুযোগটাই কাজে লাগাতে চাইবে।
সিয়াটলের লুমেন ফিল্ডে এখন অপেক্ষা কিকঅফের। গ্রুপ ‘ডি’-র শীর্ষস্থান নির্ধারণে আজকের লড়াই হতে পারে টুর্নামেন্টের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত।
