পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলকে কঠিন লড়াই উপহার দিয়েও শেষ পর্যন্ত বিশ্বকাপের শেষ ৩২ থেকে বিদায় নিতে হয়েছে জাপানকে। তবে এই ম্যাচের পর দল নিয়ে হতাশ নন জাপানের প্রধান কোচ হাজিমে মরিয়াসু। তার দাবি, ব্রাজিলের মতো পরাশক্তির সঙ্গে জাপানের শক্তির ব্যবধান এখন আগের চেয়ে অনেকটাই কমে এসেছে।
টেক্সাসের হিউস্টনে অনুষ্ঠিত ম্যাচে প্রথমার্ধের ২৯ মিনিটে কাইশু সানোর গোলে এগিয়ে যায় জাপান। তবে দ্বিতীয়ার্ধে কাসেমিরোর সমতাসূচক গোলের পর যোগ করা সময়ে গ্যাব্রিয়েল মার্তিনেল্লির জয়সূচক গোলে ২-১ ব্যবধানে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নেয় এশিয়ার দলটি।
ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে মরিয়াসু বলেন, ‘টুর্নামেন্ট এখানেই শেষ করতে হচ্ছে, এটা সত্যিই অত্যন্ত হতাশাজনক।’
তবে খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্সে গর্বিত জাপান কোচ।
তিনি বলেন, ‘খেলোয়াড়রা শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছে। পুরো টুর্নামেন্টজুড়েই তারা প্রতিদিন নিজেদের সেরাটা দেওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিয়েছে। কোচিং স্টাফও সর্বোচ্চ সমর্থন দিয়েছে। ফলাফল হতাশাজনক হলেও আমি এটি মেনে নিচ্ছি।’
বিশ্বকাপ শুরুর আগেই বড় ধাক্কা খেয়েছিল জাপান। ইনজুরির কারণে চূড়ান্ত দলে জায়গা হয়নি মূল ফরোয়ার্ড তাকুমি মিনামিনো ও কাওরু মিতোমার। জাতীয় দল থেকে অবসর নেন অধিনায়ক ওয়াতারু এন্দো। গ্রুপ পর্বের প্রথম ম্যাচে চোট পেয়ে বাকি আসর থেকেও ছিটকে যান তাকেফুসা কুবো।
তবু গুরুত্বপূর্ণ কয়েকজন ফুটবলারকে ছাড়াই অপরাজিত থেকে ‘এফ’ গ্রুপের রানার্সআপ হয়ে শেষ ৩২ নিশ্চিত করেছিল জাপান।
ব্রাজিলের বিপক্ষে পারফরম্যান্সে ভবিষ্যতের আশা দেখছেন মরিয়াসু।
তার ভাষায়, ‘ব্রাজিলের সঙ্গে ব্যবধান স্পষ্টভাবেই অনেক কমে এসেছে। আমার মনে হয়েছে, জাপানও বিশ্বের শীর্ষ পর্যায়ের খুব কাছাকাছি পৌঁছে যাচ্ছে।’
তবে উন্নতির সুযোগও দেখছেন তিনি।
কোচ বলেন, ‘শেষ পর্যন্ত আমরা হেরেছি। এর অর্থ এখনও কিছু ব্যবধান রয়ে গেছে। ম্যাচে আমরা লিড অনেকক্ষণ ধরে রাখতে পেরেছি এবং প্রতিপক্ষের শক্তিশালী আক্রমণও সামলেছি। কিন্তু জিততে হলে আক্রমণ ও রক্ষণ—দুই বিভাগেই আরও উন্নতি করতে হবে।’
রক্ষণ থেকে আক্রমণে দ্রুত রূপান্তর, প্রতিপক্ষের প্রথম প্রেস ভাঙা, পাসিংয়ের নির্ভুলতা ও ট্রানজিশনের গতি বাড়ানোর ওপর জোর দিয়ে জাপান কোচ বলেন, ‘বিশ্বের পরাশক্তিদের সঙ্গে সমানতালে লড়তে হলে এসব জায়গায় আমাদের আরও উন্নতি করতে হবে।’
