ইংল্যান্ডের জার্সিতে সবচেয়ে বেশি ম্যাচ খেলার রেকর্ড গড়ার রাতে গোল করেও দলকে জয় উপহার দিলেন অধিনায়ক হ্যারি কেইন। উয়েফা নেশন্স লিগে ওয়েম্বলিতে ক্রোয়েশিয়াকে ২-১ গোলে হারিয়েছে ইংল্যান্ড। এই জয়ে আগামী বছরের কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করেছে থমাস টুখেলের দল।
বৃহস্পতিবার রাতে ওয়েম্বলিতে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে মাঠে নেমে ইংল্যান্ডের হয়ে ১২৬তম ম্যাচ খেলার কীর্তি গড়েন ৩৩ বছর বয়সী কেইন। এর মধ্য দিয়ে সাবেক গোলরক্ষক পিটার শিলটনের রেকর্ড ছাড়িয়ে যান তিনি। ম্যাচের আগে ব্যালন ডি'অর ট্রফি হাতে মাঠে প্রবেশ করেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক। রেকর্ড গড়ার স্বীকৃতি হিসেবে তাকে অভিনন্দন জানান প্রিন্স উইলিয়াম ও শিলটন।
ম্যাচের শুরুতে কিছুটা ধীরগতির ফুটবল খেললেও ২৪ মিনিটে এগিয়ে যায় ইংল্যান্ড। গোলের আক্রমণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন কেইন। মাঝমাঠ থেকে তার চিপ পাস পেয়ে জুড বেলিংহ্যাম বল বাড়িয়ে দেন মর্গান রজার্সকে। কাছ থেকে বল জালে পাঠান এই ইংলিশ মিডফিল্ডার।
প্রথমার্ধে আর গোল না হলেও দ্বিতীয়ার্ধের ৫৯ মিনিটে সমতায় ফেরে ক্রোয়েশিয়া। ইংল্যান্ডের ডিফেন্ডার জ্যারেল কোয়ানসার ভুলে গোলটি পায় তারা। কর্নার থেকে আসা বল হেড করে গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ডের কাছে পাঠাতে চেয়েছিলেন কোয়ানসা। কিন্তু বলটি ছোট হয়ে গেলে সুযোগ কাজে লাগিয়ে জালে পাঠান পেতার সুচিচ।
তবে পাঁচ মিনিট পরই সেই ভুলের প্রায়শ্চিত্ত করেন কোয়ানসা। ইংল্যান্ডের কর্নার থেকে আক্রমণের সময় তাকে ধরে টানার অভিযোগ ওঠে ক্রোয়েশিয়ার ইভান স্মলচিচের বিরুদ্ধে। ভিএআরে যাচাইয়ের পর পেনাল্টি দেন রেফারি। স্পটকিক থেকে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে গোল করেন কেইন। ইংল্যান্ডের হয়ে এটি তার ৯২তম গোল। এর মধ্যে ২৭টি এসেছে পেনাল্টি থেকে।
ম্যাচের শেষ দিকে ইংল্যান্ডের হয়ে তৃতীয় গোল করেছিলেন বদলি খেলোয়াড় জেমস গার্নার। তবে তার আগে বেলিংহ্যাম অফসাইডে থাকায় ভিএআরের সিদ্ধান্তে গোলটি বাতিল হয়।
এই জয়ে নেশন্স লিগের কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা নিশ্চিত করেছে ইংল্যান্ড। আগামী রবিবার গ্রুপের শীর্ষে থাকা স্পেনের মুখোমুখি হবে তারা। চেক প্রজাতন্ত্রকে ২-০ গোলে হারিয়ে শীর্ষস্থান ধরে রেখেছে স্পেন। বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের হারাতে পারলে গ্রুপের শীর্ষে উঠবে ইংল্যান্ড।
কেইনের ঐতিহাসিক রাত
ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে ম্যাচটি মূলত কেইনের রেকর্ড গড়ার উপলক্ষ হয়ে উঠেছিল। দলের কোচ থমাস টুখেল আগেই বলেছিলেন, আগের আন্তর্জাতিক বিরতিতে ক্রোয়েশিয়াকে ৭-০ গোলে হারানোর মতো পারফরম্যান্স এবার প্রত্যাশা করা ঠিক হবে না। মাঠের খেলাতেও ইংল্যান্ডকে সেরা ছন্দে দেখা যায়নি।
তবে ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সে নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছেন কেইন। প্রয়োজনে মাঝমাঠে নেমে বল তৈরি করা এবং সতীর্থদের সুযোগ করে দেওয়ার কাজ করেছেন তিনি। চলতি সপ্তাহেই ইংল্যান্ডের হয়ে দ্রুততম সময়ে ১০০ গোল করার লক্ষ্যের কথা জানিয়েছিলেন এই স্ট্রাইকার। ৯২ গোল নিয়ে সেই মাইলফলক থেকে এখন আট গোল দূরে তিনি।
২০২৮ সালের ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের সময় কেইনের বয়স হবে ৩৫ বছর। তবে গোল করার দক্ষতা ও সামর্থ্যে এখনো ভাটা পড়েনি তার। দীর্ঘদিনের শিরোপাখরা কাটানোর স্বপ্ন দেখা ইংল্যান্ডের জন্যও সেটি বড় ভরসা।
