মাঠে ফুটবল ফেরাতে চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিল প্রিমিয়ার লিগ কর্তৃপক্ষ। এরই মধ্যে অনুশীলনে ফিরেছে ক্লাবগুলো। কিন্তু বেশ কয়েকজন খেলোয়াড় ও স্টাফের করোনাভাইরাস ধরা পড়ায় লিগ শুরু করা নিয়ে শঙ্কা জন্মেছিল। যদিও বৃহস্পতিবারের বৈঠকে প্রিমিয়ার লিগ শুরুর সিদ্ধান্তই নিয়েছে লিগ কর্তৃপক্ষ। ১৭ জুন মাঠে ফিরছে বিশ্বের সবচেয়ে জমজমাট লিগ। প্রথম দিনেই মাঠে নামছে ম্যানচেস্টার সিটি-আর্সেনাল।
ফেরার তারিখ নির্ধারণ হলেও খেলা শুরুর বিষয়টি নির্ভর করছে ব্রিটিশ সরকারের সবুজ সংকতের ওপর। অবশ্য প্রিমিয়ার লিগ কর্তৃপক্ষ নিজেদের কাজ সেরে রেখেছে- সরকারের সবুজ সংকেত পেলেই যেন শুরু করতে পারে খেলা। সেই অনুযায়ী ১৭ জুন ফেরার তারিখ নির্ধারণ করেছে তারা। অবশ্য পুরো রাউন্ড শুরু হবে ১৯ জুন থেকে।
লিগ কাপের ফাইনালের কারণে দুটি ম্যাচ হয়নি। করোনাভাইরাসে খেলা বন্ধ হয়ে যাওয়ায় বাকি থাকা ওই ম্যাচ দুটি দিয়েই ১৭ জুন শুরু হবে প্রিমিয়ার লিগ। ফেরার দিনেই তাই থাকছে ‘বিগ ম্যাচ’। ঘরের মাঠে ম্যান সিটি আতিথ্য দেবে আর্সেনালকে। একই দিনে মাঠে নামবে অ্যাস্টন ভিলা-শেফিল্ড ইউনাইটেড।
প্রিমিয়ার লিগে বাকি থাকা ৯২ ম্যাচ হবে ১০টি আলাদা সময়ে। সপ্তাহের প্রতিদিনই থাকবে খেলা। আর সব ম্যাচ সরাসরি দেখা যাচে টিভির পর্দায়। করোনাভাইরাসের কারণে দর্শকহীন মাঠে খেলা হওয়ায় যেটি গোটা বিশ্বের প্রিমিয়ার লিগ ভক্তদের জন্য দারুণ খবর। ফিরতে যাওয়া লিগ দিয়ে প্রথমবার প্রিমিয়ার লিগ সরাসরি সম্প্রচার করতে যাচ্ছে বিবিসি। প্রিমিয়ার লিগ শুরুর আগে সবশেষ ১৯৮৭-৮৮ মৌসুম সরাসরি ম্যাচ প্রচার করেছিল তারা।
প্রিমিয়ার লিগ কর্তৃপক্ষ এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, ‘প্রিমিয়ার লিগের সব শেয়ারহোল্ডার ২০১৯-২০ মৌসুম ফের চালুর ব্যাপারে একমত হয়েছে, লিগ ফিরছে ১৭ জুন, বুধবার। যদিও সেটির পুরোটাই নির্ভর করছে নিরাপত্তা নিশ্চিতের ওপর।’ সঙ্গে যোগ করা হয়েছে, ‘ইংলিশ ফুটবল লিগ কাপ ফাইনালের কারণে অ্যাস্টন ভিলা-শেফিল্ড ইউনাইটেড ও ম্যানচেস্টার সিটি-আর্সেনাল ম্যাচ দুটি স্থগিত হয়েছিল। এখন ১৭ জুন ওই ম্যাচ দুটি দিয়েই শুরু হবে এবং ১৯ জুন শুক্রবার থেকে শুরু হবে পুরো রাউন্ডের খেলা।’
এবারের প্রিমিয়ার লিগে লিভারপুলের হাতছোঁয়া দূরত্বে ট্রফি। করোনার কারণে লিগ বন্ধ হওয়ার আগে ২৯ ম্যাচে তাদের পয়েন্ট ৮২। এক ম্যাচ কম খেলা ম্যান সিটি পিছিয়ে আছে ২৫ পয়েন্টে।
