নতুন মৌসুমে লিভারপুলের দাপট চলছেই। প্রিমিয়ার লিগের পর ইংলিশ লিগ কাপেও নিজেদের শক্তি দেখালো অলরেডস। প্রতিযোগিতাটির তৃতীয় রাউন্ডে দ্বিতীয় বিভাগের দল লিঙ্কন সিটিকে ৭-২ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে ইংল্যান্ডের চ্যাম্পিয়নরা। তাদের প্রিমিয়ার লিগ প্রতিপক্ষ ম্যানচেস্টার সিটি অল্পের জন্য রক্ষা পেয়েছে। লিগ কাপের বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা ২-১ গোলে হারিয়েছে বোর্নমাউথকে।
বৃহস্পতিবার রাতে লিঙ্কনের মাঠে গোল উৎসব করেছে লিভারপুল। চেলসির বিপক্ষে ২-০ গোলে জেতা ম্যাচের স্কোয়াডের ১০ জনকে বিশ্রাম দিয়ে দল সাজিয়েছিলেন ইয়ুর্গেন ক্লপ। সেই দলটিও দাপট দেখিয়েছে দুর্দান্ত ফুটবলে। একের পর এক বল জড়িয়েছে প্রতিপক্ষের জালে।
গোলের শুরুটা করেছিলেন জেরদান শাকিরি। এরপর জোড়া গোল পেয়েছেন তাকুমি মিনামিনো ও কার্টিস জোন্স। তাদের সঙ্গে একবার করে জাল খুঁজে পেয়েছেন মার্কো গ্রুইজিচ ও ডিভক ওরিকি। লিভারপুলের গোল উদযাপনের মাঝে দুইবার লক্ষ্যভেদ করেছিল স্বাগতিক লিঙ্কন।
দাপুটে জয় পাওয়া লিভারপুলকে চতুর্থ রাউন্ডেই দিতে হবে কঠিন পরীক্ষা। কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে তাদের সামনে আর্সেনাল, যারা লিস্টার সিটিকে হারিয়ে উঠেছে চতুর্থ রাউন্ডে।
ম্যান সিটিকে অবশ্য বেশ ঘাম ঝরাতে হয়েছে। ঘরের মাঠেও তাদের জয় পেতে অপেক্ষা করতে হয়েছে ৭৫ মিনিট পর্যন্ত। অবশ্য পেপ গার্দিওলা উলভসের বিপক্ষে ৩-১ গোলের জেতার ম্যাচের মাত্র তিনজনকে রেখেছিলেন স্কোয়াডে। সেখানে অভিষেকে আলো ছড়িয়েছেন লিয়াম ডেলাপ। ১৭ বছর বয়সী ফরোয়ার্ডের গোলেই ১৮তম মিনিটে এগিয়ে যায় সিটিজেনরা। কিন্তু মিনিট চারেক পরই বোর্নমাউথ সমতায় ফেরে স্যাম সুরিজ জাল খুঁজে পেলে।
বাধ্য হয়ে গার্দিওলাকে মাঠে নামাতে হয় কেভিন ডি ব্রুইন ও রহিম স্টার্লিংকে। তাতে দলের শক্তি বাড়লে ৭৫ মিনিটে গিয়ে জয় নিশ্চিত করতে পারে সিটিজেনরা। তাদের জয়ের নায়ক ফিল ফডেন। এ নিয়ে লিগ কাপের চ্যাম্পিয়নরা প্রতিযোগিতাটিতে জিতলো টানা ১৬ ম্যাচ। টানা জয়ে তাদের চেয়ে এগিয়ে কেবল লিভারপুল (২৫) ও নটিংহাম ফরেস্ট (১৭)। চতুর্থ রাউন্ডে ম্যান সিটির প্রতিপক্ষ বার্নলি।
