অলিম্পিকে ছেলেদের ১০০ মিটার ব্যাকস্ট্রোক সাঁতারে সোনা জিতেছেন ইতালির থমাস চেখন। চলমান আসরে যা ইতালি দ্বিতীয় সোনা। রোমাঞ্চকর রেসের মাধ্যমে সোনা জিতে চেখন জানালেন, শৈশবে দেখা স্বপ্ন অবশেষে পূরণ করেছেন তিনি।
চেখন সোনা জিততে সময় নিয়েছেন ৫২.০০ সেকেন্ড। চীনের জু জিয়াউ ০.৩২ সেকেন্ড নিয়ে জিতেছেন রুপা। আর যুক্তরাষ্ট্রের রায়ান মারফি জিতেছেন ব্রোঞ্জ।
টোকিওতে এই চেখনই একই ইভেন্টে চতুর্থ হয়েছিলেন। ১০০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকে নিকো মার্টিনেনঘির সোনা জয়ের পর তার সোনা ইতালির আনন্দ আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।
২০২২ সালে বুদাপেস্টে ১০০ মিটারের একই ইভেন্টে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপেরও বিজয়ী ২৩ বছর বয়সী চেখন। ৪x১০০ মিটার ফ্রি রিলেতে ব্রোঞ্জ জয়ের পর সপ্তাহে এটি তার দ্বিতীয় পদক।
অবিশ্বাস্য সাফল্যের পর চেখন ইতালির রাই টিভিকে বলেছেন, ‘যখন ছোট ছিলাম, বিশ্বাস করতাম আমি এই পদক জিততে পারবো। আজ সেই দিন।’
তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়ায় চেখন জানালেন তার স্বপ্ন পূরণের কথা, ‘‘বয়স যখন ১৫ বছর, কোচ আমাকে প্রশ্ন করেছিল, ‘তোমার স্বপ্ন কী?’ জবাবে বলেছিলাম, অলিম্পিকে সোনা জয় এবং তিনি বলেছিলেন, ‘শান্ত হও।’ তখন থেকে এটা আমার কাছে স্বপ্ন ছিল।’’
বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ আর অলিম্পিকে সোনা জয়ের গুরুত্ব আলাদা। চেখনও মনে করেন এমনটা, ‘বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ আর এই জায়গায় বিজয়ী হওয়া মোটেও একই বিষয় নয়। কারণ এই রেস হয় প্রতি চার বছরে। আমি শক্ত থাকতে আর নিজেকে ধরে রাখতে চেষ্টা করেছি শেষ পর্যন্ত। আমার শরীর এখন অবসন্ন।’
ব্রোঞ্জ জেতা মারফি রিও অলিম্পিকে সোনা জিতেছিলেন তিনটি। তার মধ্যে ১০০ মিটার ব্যাকস্ট্রোকও ছিল। এবার আশা করেছিলেন একই ইভেন্টে শ্রেষ্ঠত্ব ফিরে পাবেন। কিন্তু তৃতীয় হয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছে তাকে।
