দিনের প্রথম ম্যাচটি ঢাকা ডায়নামাইটস ও রাজশাহী কিংসের ছিল। সেখানে পুরো গ্যালারি ভরেনি। কিন্তু দ্বিতীয় ম্যাচ শুরু হওয়ার আগেই মিরপুর শেরে বাংলা স্টেডিয়াম কানায় কানায় পরিপূর্ণ। শুক্রবার সাপ্তাহিক ছুটির দিনেও এতটা দর্শক আসেনি। এতদিনের খাঁ খাঁ গ্যালারিতে শনিবার তিল ধারণের ঠাঁই নেই।
১১ হাজার রানের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা গেইলের বিধ্বংসী রূপ দেখতে পুরো পরিবার নিয়ে খেলা দেখতে এসেছেন ব্যাংক কর্মকর্তা আমজাদ হোসেন। তিনি বলেছেন, ‘একে তো ছুটির দিন, তার মধ্যে গেইলের ঝড়ো ইনিংস দেখার সুযোগ। সবকিছু মিলিয়ে মাঠে বসে খেলা দেখার সুযোগটা হাতছাড়া করতে চাইনি।’
দুইদিন আগে রংপুরের তাবুতে যোগ দিয়েই দর্শকদের বিনোদন দেওয়ার ঘোষণা দিয়েছিলেন ম্যাককালাম ও গেইল। বিপিএলে এবার ম্যাককালামের অভিষেক হলেও ক্যারিবিয়ান তারকা নিয়মিত মুখ। বাংলাদেশের ঘরোয়া এই টুর্নামেন্টে সবচেয়ে বেশি তিনটি সেঞ্চুরির মালিক গেইল। প্রথম আসরে বরিশালের হয়ে দুটি সেঞ্চুরি পেয়েছিলেন এই ব্যাটিং দানব। অন্যটি দ্বিতীয় আসরে ঢাকা গ্লাডিয়েটরসের হয়ে। পরের আসরগুলোতে সেঞ্চুরি না পেলেও গেইল তার কারিশমা ঠিকই দেখিয়েছেন। পঞ্চম আসরে রংপুরের জার্সিতে সেটা ধরে রাখতে পারেন কিনা দেখার অপেক্ষাতেই আছেন গেইল ভক্তরা।
বিপিএলে গেইল এখন পর্যন্ত খেলেছেন ১৫ ম্যাচ। যেখানে ৩ সেঞ্চুরি ও এক হাফসেঞ্চুরিতে তার রান ৬৫০। টি-টোয়েন্টিতে মোট ৩০৯ ম্যাচ খেলে ১৮টি সেঞ্চুরি এবং ৬৫টি হাফসেঞ্চুরিতে করেছেন ১০ হাজার ৫৭১ রান, যেখানে সর্বোচ্চ স্কোর ১৭৫ রানের। শনিবার থেকে বিপিএল মিশন শুরু হয়েছে গেইলের। এখানে না পারলেও সামনেই হয়তো ১১ হাজারি ক্লাবের একমাত্র সদস্য হবেন তিনি।
এদিকে ক্রিকেট বিশ্বের আরেক বিস্ফোরক ব্যাটসম্যান ম্যাককালাম। বিপিএল ছাড়া বাইরের সব দেশেই টি-টোয়েন্টি খেলার অভিজ্ঞতা আছে সাবেক কিউই এই অধিনায়কের। ২৯৭টি টি-টোয়েন্টি খেলার অভিজ্ঞতা থাকা এই ক্রিকেটারের কাছে ২০ ওভারের ক্রিকেট সাধারণ ব্যাপার! বিপিএলে নিজের অভিষেক টুর্নামেন্টে ম্যাককালাম বাংলাদেশের ভক্তদের মন রক্ষা করতে পারবেন কিনা, সেটা সময়ই বলে দেবে।
২০০৯ সালে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) ৬ ম্যাচ পর এবারই একসঙ্গে খেলছেন গেইল-ম্যাককালাম। তাদের ঝড়ো ব্যাটিং ক্রিকেট বিশ্ব দেখেছে অনেকবার। এবার বিপিএলে তারা ঝড় তুলতে যাচ্ছেন একসঙ্গে। বাংলাদেশের ক্রিকেটপ্রেমীদের পাশাপাশি মিরপুরের উপস্থিত দর্শকরা মুখিয়ে আছেন তাদের ব্যাটিং উপভোগের নেশায়।
তবে আগেভাগে তাদের ব্যাটিং দেখতে চাওয়া ভক্তদের হতাশ হতে হয়েছে। কারণ রংপুর টস জিতে ব্যাটিংয়ে পাঠিয়েছে চিটাগং ভাইকিংসকে। আর একটু পরই শেষ হবে তাদের অপেক্ষার পালা।