শ্রীলঙ্কার স্বাধীনতার ৭০ বছর পূর্তি উপলক্ষে ত্রিদেশীয় সিরিজ আয়োজন করছে দ্বীপ দেশটি। তাদের এই আয়োজনে সাড়া দিয়ে কুড়ি ওভারের প্রতিযোগিতা খেলতে রাজি হয়েছে বাংলাদেশ ও ভারত। ৬ মার্চ শুরু হতে যাওয়া এই সিরিজে ভারতকে ফেভারিট মানছেন দেশটির সাবেক ক্রিকেটার ও ধারাভাষ্যকার মাঞ্জরেকার। তবে শক্তির দিক থেকে ভারতের পর দ্বিতীয় স্থানে রাখছেন তিনি বাংলাদেশকে।
গত কয়েক বছরে বাংলাদেশের ক্রিকেটের উত্থানের কিছুটা খুব কাছ থেকে দেখার অভিজ্ঞতা থেকেই স্বাগতিক শ্রীলঙ্কাকে পেছনে রেখে মাঞ্জরেকার এগিয়ে রাখছেন টাইগারদের। ভারতীয় সংবাদমাধ্যম ‘টাইমস অব ইন্ডিয়া’তে লেখা কলামে সাবেক এই ক্রিকেটার লিখেছেন, ‘নিদাহাস ট্রফি দিয়ে বাংলাদেশের আরেকবার সুযোগ এসেছে বিশ্বের সবচেয়ে বেশি ক্রিকেট দর্শক- ভারতের সামনে নিজেদের সামর্থ্য তুলে ধরার। গত কয়েক বছরে বাংলাদেশ ধীরে ধীরে শক্তিশালী দলে পরিণত হয়েছে, তাদের খেলোয়াড়রা মানসিকভাবে যেমন উন্নতি করেছে, তেমনি ফিটনেস, বিশেষ করে নিজেদের প্রতি আত্মবিশ্বাসী হয়েছে।’
উন্নতির এই চিত্র শ্রীলঙ্কার ত্রিদেশীয় সিরিজে বাংলাদেশ ‘শক্তিশালী দল’ হিসেবে ধরা দিচ্ছে মাঞ্জরেকারের চোখে, ‘বিদেশের মাটিতে ছাপ ফেলতে আরও অনেকটা পথ যেতে হবে তাদের, এই জায়গায় ভারতের সঙ্গে তাদের খুব বেশি পার্থক্য নেই। এই ত্রিদেশীয় সিরিজে বাংলাদেশকে আমি দ্বিতীয় শক্তিশালী দল হিসেবে দেখছি।’ যুক্তিও উপস্থাপন করেছেন তিনি, ‘সাকিব (আল হাসান) ও মোস্তাফিজ (মোস্তাফিজুর রহমান) তাদের বিশ্বমানের দুজন খেলোয়াড়, যারা ম্যাচ ঘুরিয়ে দিতে পারে। তাছাড়া শুধু তারাই নন, এমনকি নিজের ছন্দে থাকলে তামিম ইকবালও হতে পারেন একেবারে অন্যরকম।’
ত্রিদেশীয় এই সিরিজ শুরু ৬ মার্চ। কলম্বোর আর. প্রেমাদাসা স্টেডিয়ামে উদ্বোধনী ম্যাচে মুখোমুখি হবে শ্রীলঙ্কা-ভারত। টাইমস অব ইন্ডিয়া