আইপিএলের ১৭তম আসর চলছে। ২০০৮ সাল থেকে শুরু হয়ে এই টুর্নামেন্ট এতটাই বিস্তার লাভ করেছে যে, ক্রিকেটই এখন ব্যাকসিটে পড়ে গেছে। আইপিএল আদৌ ক্রিকেট কি না, মাঝেমধ্যে সংশয়ে পড়ে যান ভারতের অফস্পিনার রবিচন্দ্রন অশ্বিন।
চেন্নাই সুপার কিংসের জার্সিতে আইপিএল খেলা শুরু করেছিলেন অশ্বিন। বর্তমানে তিনি খেলছেন রাজস্থান রয়্যালসের হয়ে। বৃহস্পতিবার দিল্লি ক্যাপিটালসের বিপক্ষে ১২ রানের জয়ের পর এক পডকাস্টে এসব কথা বলেন তিনি।
অশ্বিন বলেছেন, ‘আইপিএলে তরুণ হিসেবে খেলতে এসে আমি কেবল বড় তারকাদের কাছ থেকে শিখতে উদগ্রীব ছিলাম। আমি তখন ভাবিনি যে ১০ বছর পর আইপিএল কোথায় যাবে। এত বছর ধরে খেলার পর এখন বলতে পারি, আইপিএল বিশাল।’
ক্লাব প্রেইরি ফায়ার পডকাস্টকে তিনি আরও বলেছেন, ‘মাঝেমধ্যে আমি ভাবি, আইপিএল আদৌ ক্রিকেট কি না। কারণ (আইপিএল চলাকালে) ক্রিকেট ব্যাকস্টেজে থাকে। বিজ্ঞাপনী শুট ও সেটের মধ্যে আমাদের অনুশীলন শেষ করতে হয়। আইপিএল এমন পর্যায়ে চলে গেছে।’
২০২২ সালে আইপিএল মিডিয়া স্বত্ব পাঁচ বছরের জন্য বিক্রি করা হয় ৪৮ হাজার ৩৯০ কোটি রুপিতে। তাতে করে প্রতি ম্যাচ ভ্যালু অনুযায়ী ক্রীড়া বিশ্বে দ্বিতীয় বৃহত্তম লিগের মর্যাদা পেয়েছে আইপিএল। তাদের ওপরে কেবল এনএফএল।
অশ্বিন আইপিএলের শুরুর দিকের কথা বলেন। তিনি জানান, এই ইভেন্ট যে এত শক্ত অবস্থানে যাবে তা ধারণার বাইরে ছিল। ৩৭ বছর বয়সী স্পিনার বললেন, ‘কেউই ধারণা করতে পারেনি আইপিএল এতটা বিকশিত হবে। আমার এখনও মনে আছে স্কট স্টাইরিসের সঙ্গে চেন্নাইয়ে খেলার সময় আলাপ হচ্ছিল। সে বলছিল যখন সে আইপিএলে শুরুর দিকে ডেক্কান চার্জার্সে খেলছিল, তখন ভাবেনি যে আইপিএল তিন-চার বছরের বেশি টিকবে। শুরুর দিকে অর্থের অনেক প্রবাহ ছিল।’
আইপিএলের নিলামে প্রতি বছর অর্থের ঝনঝনানি দেখা যাচ্ছে। গত নিলামে দুইবার রেকর্ড ভেঙেছে। প্যাট কামিন্স প্রথম খেলোয়াড় হিসেব ২০ কোটি রুপির মাইলফলক ছোঁন। মিনিটখানেক পর কলকাতা নাইট রাইডার্স রেকর্ড ২৪.৭৪ কোটি রুপিতে মিচেল স্টার্ককে কেনে।
পাঞ্জাব কিংস ও দিল্লি ক্যাপিটালসেরও হয়েও খেলা অশ্বিন নিলাম প্রসঙ্গে বলেছেন, ‘আমি বিশ্বাস করি নিলাম এই লিগের খুব গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়। কিন্তু আইপিএলের সৌন্দর্য হলো প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজি তাদের দলের স্বত্ব পেয়েছে। লক্ষ্য অর্জনের অনেক বিকল্প পথ আছে। কোনও খেলোয়াড় দলের চেয়ে বড় নয়, কোনও স্লট অন্যদের চেয়ে বড় নয়। দলগুলো ভেবেচিন্তে বিনিয়োগ করে।’