চ্যাম্পিয়নস লিগের কোয়ার্টার ফাইনালে স্মলিংয়ের ট্যাকলে নাকে আঘাত পান মেসি। রক্তাক্ত আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ডকে মাঠের পাশে প্রাথমিক চিকিৎসা নিতে হয়েছে। তারপরও ম্যাচ খেলে গেছেন বার্সেলোনার দৃঢ়চেতা এই ফরোয়ার্ড। খেলা শেষ হওয়ার পর স্মলিংয়ের সঙ্গে হাতও মিলিয়েছেন তিনি।
ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে পুরো ম্যাচ জুড়ে পেশিশক্তির প্রদর্শন হলেও ম্যাচ শেষে খেলোয়াড়সুলভ আচরণ করেছে সবাই। মেসিকে চ্যালেঞ্জ করা নিয়ে স্মলিং বলেছেন, ‘আমরা ম্যাচ শেষে কথা বলেছি। আমাদের মধ্যে সংক্ষিপ্ত আলোচনা হয়েছে এবং হাতও মিলিয়েছি। সে জানতো এটা ছিল দুর্ঘটনা।’
আর্জেন্টাইন তারকা যে এভাবে আহত হবেন বুঝতে পারেননি ইংলিশ ডিফেন্ডার, “আমি ওই সবময় বুঝিনি যে এত বড় কিছু ঘটে যাবে। সুয়ারেস ম্যাচ শেষে আমার কাছে এসেছিল। ভালো কথাবার্তা হয়েছে। হাত মেলানোর পর সে বলেছেন ‘শুভ কামনা’।”
উত্তাপ ছড়ানো লড়াইয়ের পর দুই দলের সৌজন্যতায় মুগ্ধ স্মলিং, ‘মাঠে এক ধরনের যুদ্ধই হলো এবং এরপর খেলা শেষে একে অপরকে শ্রদ্ধা জানানো ছিল দারুণ। কারণ আপনি আপনার দলের জন্য সেরাটাই করতে চান।’
মেসিকে এদিন থামাতে পারলেও হার এড়াতে পারেনি ম্যানইউ। লুক শ’র আত্মঘাতী গোলে জয় পায় বার্সেলোনা। গোল ডটকম