শুক্রবার ফাবিও ফগনিনিকে ৪-৬, ৬-১, ৬-২ গেমে হারিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছিলেন নাদাল। দিনের পরের খেলায় জোকোভিচ ২-৬, ৬-১, ৬-৩ গেমে জাপানের কেই নিশিকোরিকে হারিয়ে জায়গা করে নেন শেষ চারে। তাতে টেনিস বিশ্ব পেয়ে যায় উত্তেজনাকর এক ম্যাচ উপভোগ করার সুযোগ। রবিবার রোমের ফাইনালে জায়গা করে নিতে নাদাল-জোকোভিচ নামছেন আজ সন্ধ্যায়।
এবার দিয়ে সময়ের দুই সেরা তারকা মুখোমুখি হচ্ছেন ৫১বার। গত বছরের মাদ্রিদ ওপেনের সেমিফাইনাল দিয়ে শেষবার সাক্ষাৎ হয়েছিল নাদাল-জোকোভিচের। মাঝে চোটের কারণে দুজনই মিস করেছেন বেশ কয়েকটি টুর্নামেন্ট, তাই মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ পাননি। চোট কাটিয়ে দুজনই আছেন ফর্মে, ফ্রেঞ্চ ওপেনের আগে নিজেদের ঝালিয়ে নেওয়ার সুযোগটা দারুণভাবে কাজে লাগাচ্ছেন স্প্যানিশ ও সার্বিয়ান তারকা।
চোট কাটিয়ে ফেরার পর জোকোভিচ একটু এগিয়েই আছেন সম্ভবত। নিশিকোরির সামনে প্রথম সেট হার মানলেও দ্বিতীয় সেটে ঘুরে দাঁড়ান দারুণভাবে। ধারাবাহিকতা ধরে রেখে তৃতীয় সেটও জিতে নেন তিনি সহজে। ফ্রেঞ্চ ওপেনের আগে নিজের পারফরম্যান্সে ভীষণ খুশি সার্বিয়ান তারকা, ‘আরেকটি টুর্নামেন্টের সেমিফাইনাল খেলতে পারাটা আমার জন্য অনেক কিছু। এটার অপেক্ষাতেই আমি মুখিয়ে ছিলাম।’
তবে প্রতিদ্বন্দ্বী নিশিকোরির প্রশংসাও ঝরল তার কণ্ঠে, ‘আজ (শুক্রবার) খুব ভালো মানের টেনিস খেলা হয়েছে। কেই (নিশিকোরি) চমৎকার খেলেছে, বিশেষ করে প্রথম সেট...ওর গতির সঙ্গে মানিয়ে নিতে আমার বেশ খানিকটা সময় লেগেছে।’ রয়টার্স