গত বছরটা দুর্দান্ত কেটেছে রাফায়েল নাদালের। এই স্প্যানিয়ার্ডের ভাগ্যের চাকা ঘুরতে সময়ও লাগলো না। নতুন বছরে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে শিরোপা ধরে রাখার মিশনে নামলেও দ্বিতীয় রাউন্ডে বিদায় নিয়েছেন ২২টি গ্র্যান্ডস্লাম জয়ী।
অপ্রত্যাশিত এই বিদায়ের জন্য নাদালের চোট দায়ী। শুরু থেকে কোমরের চোটে ভুগেছেন। দ্বিতীয় সেটের পর মেডিক্যাল টাইম আউট নিয়েও প্রতিপক্ষ ম্যাকেঞ্জি ম্যাকডোনাল্ডের কাছে ৬-৪, ৬-৪, ৭-৫ গেমে হেরে যান তিনি। তাতে ২০১৬ সালের পর অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে এত দ্রুত বিদায় নেওয়ার নজির গড়েছেন নাদাল।
নাদালের নক্ষত্র পতনে পুরো গ্যালারিতেই বিষাদের ছায়া নেমে আসে। নাদালের স্ত্রী তো এমন পরাজয়ে চোখের পানি ধরে রাখতে পারেননি।
অবশ্য নাদালের বিদায়ে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের শিরোপা লড়াই নতুন মোড় নিতে যাচ্ছে। টুর্নামেন্টে ৯ বারর চ্যাম্পিয়ন নোভাক জোকোভিচ এখন নাদালের ২২টি গ্র্যান্ড স্লামজয়ের রেকর্ডে ভাগ বসানোর স্বপ্ন দেখতেই পারেন।