ঘোড়ার খুরের শব্দ আর দর্শকের করতালিতে মুখর হয়ে ওঠে সারা মাঠ। ভিন্নধর্মী এ আয়োজনে আনন্দে মেতে ওঠে মাঠভর্তি হাজারো দর্শক। রবিবার (১২ জানুয়ারি) বিকালে পঞ্চগড়ের দেবীগঞ্জ উপজেলায় এভাবেই অনুষ্ঠিত হয় ঐতিহ্যবাহী ঘোড়দৌড় প্রতিযোগিতা। খোঁচাবাড়ি সমন্বয় কমিটি উপজেলার পামুলি ইউনিয়নের খোঁচাবাড়ি উচ্চ বিদ্যালয় সংলগ্ন মাঠে এই প্রতিযোগিতার আয়োজন করে।
এই প্রতিযোগিতা দেখতে মাঠে ঢল নামে বিভিন্ন বয়সী হাজারো দর্শকের। তারা প্রাণভরে উপভোগ করেন ঐতিহ্যবাহী এই ঘোড়দৌড়। বড়দের সঙ্গে একই দলে অংশ নিয়ে ছোটরাও তাক লাগিয়ে দেয় দর্শকদের। খেলার মাঠে ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরে বেশ নৈপুণ্য দেখায় খুদে খেলোয়াড়রা।
তিনটি গ্রুপে উত্তরাঞ্চলের বিভিন্ন জেলা থেকে আসা মোট ২৩ প্রতিযোগী তাদের ঘোড়া নিয়ে এই প্রতিযোগিতায় অংশ নেন। ছয় রাউন্ড করে তিন পর্বের খেলা শেষ হয়। চূড়ান্ত খেলায় প্রথম স্থান অধিকার করে ঠাকুরগাঁও রুহিয়া এলাকার ক্ষুদে খেলোয়াড় আনারুল ইসলাম, দ্বিতীয় স্থান অধিকার করে একই এলাকার মাসুদ মেম্বার, তৃতীয় স্থান অধিকার করে রানা ইসলাম নামে দিনাজপুর জেলার বীরগঞ্জ ঝাড়বাড়ি এলাকার আরেক ক্ষুদে খেলোয়াড়। প্রতিযোগিতার খেলা পরিচালনা করেন মোস্তাফিজুর রহমান প্রধান।
দেবীগঞ্জ উপজেলা আওয়ামী লীগের সাধারণ সম্পাদক হাসনাৎ জামান চৌধুরী জর্জ, পামুলী ইউনিয়ন আওয়ামী লীগের সভাপতি মনিভূষণ রায়, সাধারণ সম্পাদক তাজুল ইসলাম, ইউনিয়ন আওয়ামী লীগের সাবেক সভাপতি মোজাহার হোসেন প্রধান, খোঁচাবাড়ি সমন্বয় কমিটির সভাপতি খালেকুজ্জামান প্রধানসহ উপস্থিত অতিথিরা বিজয়ীদের হাতে পুরস্কার তুলে দেন।
তীব্র শীতের মধ্যে কৃষিপল্লীতে উষ্ণতা ও বিনোদনের ব্যবস্থা করতেই ঐতিহ্যবাহী এই প্রতিযোগিতার আয়োজন বলে জানান আয়োজকরা। তরুণ প্রজন্মের কাছে এই ঐতিহ্য ধরে রাখতে এই আয়োজন অব্যাহত রাখারও প্রত্যয় ব্যক্ত করেন আয়োজকরা।
