লকডাউন ও স্বাস্থ্য বিধি উপেক্ষা করেই কুড়িগ্রামের চিলমারী উপজেলায় ব্রহ্মপুত্র নদের তীরে হাজারো পুণ্যার্থীর উপস্থিতিতে সম্পন্ন হলো সনাতন ধর্মাবলম্বীদের পুণ্যস্নান (অষ্টমী স্নান)।
মঙ্গলবার (২০ এপ্রিল) ভোর থেকে শুরু হওয়া এই ধর্মযজ্ঞে জেলার বিভিন্ন উপজেলার পাশাপাশি পার্শ্ববর্তী জেলা থেকে আগত হাজার হাজার হিন্দু ধর্মাবলম্বী নারী পুরুষ অংশ নেন। এসময় পুণ্যতোয়া খ্যাত ব্রহ্মপুত্র তীরে পুণ্যার্থীদের ঢল নামে।
প্রতিবছর চৈত্র মাসের অষ্টমী তিথিতে (অমাবস্যার পরে ওঠা চাঁদের বয়স অষ্টম দিন) ব্রহ্মপুত্র নদে স্নানের উদ্দেশে দেশ-বিদেশের হাজার হাজার হিন্দু ধর্মাবলম্বী ভক্তদের আগমন ঘটে। তাদের বিশ্বাস, এ স্নানে ব্রহ্মার সন্তুষ্টি লাভ করে পাপমোচন হয়। এই স্নানই অষ্টমী স্নান নামে অভিহিত। এ ছাড়াও অনেক পরিবারের মৃত ব্যক্তিদের জন্য পিণ্ডদান অনুষ্ঠানও সম্পন্ন হয় এদিন।
স্নান উপলক্ষে দুদিন আগে থেকেই জেলা ও জেলার বাইরের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে সিএনজি, অটোরিকশা, ইজিবাইক, রিকশা ভ্যান ও মোটরবাইক যোগে হিন্দু ধর্মাবলম্বীরা চিলমারীতে ব্রহ্মপুত্র অববাহিকায় অবস্থান নেওয়া শুরু করেন। উপজেলা প্রশাসন থেকে স্বাস্থ্য বিধি মানার ব্যাপারে প্রচারণার উদ্যোগ নেওয়া হলেও তা কাজে আসেনি। হাজার হাজার নারী-পুরুষ স্বাস্থ্য বিধির তোয়াক্কা না করেই দল বেঁধে ব্রহ্মপুত্র নদের বিভিন্ন পয়েন্টে পুণ্যস্নানে অংশ নেন।
স্নানে অংশ নেওয়া পুণ্যার্থীদের দাবি, হিন্দু ধর্মের সৃষ্টি লগ্ন থেকে তারা এই পুণ্যস্নানের অনুষ্ঠান পালন করে আসছেন। চৈত্র মাসের শুক্ল পক্ষের তিথিতে এদিন মৃত পিতা-মাতাসহ পরিবারের সদস্যদের পিণ্ডদান সম্পন্ন করেন পুণ্যার্থীরা।
দেশব্যাপী লকডাউনের সময় নিষেধাজ্ঞা ভেঙে স্নান করতে আসার ব্যাপারে পুণ্যার্থীরা জানান, তারা লকডাউন মানেন না। এটা তাদের ধর্মীয় অনুষ্ঠান। তারা তাদের পিতা মাতার মঙ্গলের জন্য স্নানে এসেছেন।
তারা বলেন, ‘এটা আমাদের ধর্মীয় অনুষ্ঠান। এখানে কীসের লকডাউন! লকডাউন বা করোনায় আমাদের তেমন কোনও সমস্যা নেই। করোনা আমাদের কোনও ক্ষতি বা সমস্যা সৃষ্টি করতে পারবে না। যতই লকডাউন হউক, আমাদের ধর্মতো পালন করতে হবে!’
স্নানে অংশ নেওয়া এক পুণ্যার্থী জানান, ভিড় শুরু হয়েছে ভোর থেকে। পুলিশ বাধা দিলেও আমরা অন্য রাস্তা দিয়ে নদীর পাড়ে এসেছি। তবে এবার ভিড় কম এবং পুলিশ এখানে আমাদের বেশিক্ষণ অবস্থান করতে দিচ্ছে না।
এ ব্যাপারে চিলমারী উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা (ইউএনও) রায়হান শাহ জানান, ‘উপজেলা প্রশাসন পুলিশের সহায়তা নিয়ে সোমবার রাত থেকেই মাঠে অবস্থান নিয়েছিলো। স্নানের উদ্দেশে যারা আগে এসেছিলো তাদের নিরুৎসাহিত করা হয়েছে এবং যারা ভোরে এসেছিলো তাদের নদীতে যেতে বাধা দেওয়া হয়েছে। কিন্তু আমদের ফাঁকি দিয়ে কয়েক জায়গায় স্নান হয়েছে বলে আমরা জেনেছি। তবে আমাদের চেষ্টার কোন ত্রুটি ছিলো না।’
