যুক্তরাষ্ট্রে করোনাভাইরাসের সংক্রমণে মৃতের সংখ্যা ৪০ হাজার ছাড়িয়েছে, আক্রান্তের সংখ্যা আট লাখের কাছাকাছি। মৃত্যু ও আক্রান্তের দিক থেকে বিশ্বের সবচেয়ে বেশি যুক্তরাষ্ট্রে। এরপরও সংক্রমণ ঠেকানোর জন্য জারি করা লকডাউনের বিরুদ্ধে রাস্তায় নেমেছেন দেশটির হাজারো মানুষ। লকডাউনের প্রতিবাদে স্লোগান দিচ্ছেন তারা। তাদের দাবি, ‘মুক্তভাবে বাঁচতে দাও না হলে মৃত্যু।
লকডাউনের কারণে যুক্তরাষ্ট্রে বাড়ছে বেকারের সংখ্যা। সরকারি হিসাবে, গত ফেব্রুয়ারিতে দেশটিতে বেকারত্বের হার ছিল যেখানে ৩ দশমিক ৫ শতাংশ, মার্চে এসে তা দাঁড়ায় ৪ দশমিক ৪ শতাংশ। এপ্রিলে বেকারত্বের হার দুই সংখ্যায় চলে যেতে পারে। মার্কিন শ্রম অধিদফতর জানায়, এপ্রিলের দ্বিতীয় সপ্তাহে চাকরি হারিয়েছেন আরও ৫২ লাখ মানুষ। এ নিয়ে মার্চের শেষ ও এপ্রিলের প্রথম দুই সপ্তাহে দেশটিতে বেকারের সংখ্যা বাড়ল অন্তত ২ কোটি ২০ লাখ।
১৯৬৭ সালের পর থেকে এটাই যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি বেকারত্ব বৃদ্ধির রেকর্ড। এমনকি ২০০৭ সালের মহামন্দার সময়ও এত মানুষ চাকরি হারাননি।
অক্সফোর্ড ইকনোমিস্টের মতে, বৈশ্বিক মহামারির প্রকোপ কমলে যুক্তরাষ্ট্রের অর্থনৈতিক কার্যক্রম কিছুটা সচল হতে পারে। তবে ২০২২ সালের আগে তা আবার পুরনো গতি ফিরে পাবে না।
এই পরিস্থিতিতে খোদ মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প নিজেও এই লকডাউন তুলে দেওয়ার পক্ষে। শনিবার রাতেই তিনি পরপর কয়েকটি টুইট করে জানান, দ্রুত সাধারণ জীবনে ফিরতে হবে দেশকে। এর পরেই সেই একই দাবিতে পথে নামেন বহু মানুষ। তাদের দাবি, কেউ চাইলে স্বেচ্ছায় মানুক লকডাউন। কিন্তু যারা মানতে চান না, নিরুপায়, তাদের ছেড়ে দেওয়া হোক।
যদিও স্বাস্থ্যকর্মীরা বলছেন এই লকডাউন হঠাৎ করে উঠে গেলে করোনা পরিস্থিতি একেবারেই হাতের বাইরে চলে যাবে। শুধু তাই নয়, তাদের আশঙ্কা, এই জমায়েতও বিপদ বাড়াচ্ছে।
এরই মধ্যে আর এক অংশের মানুষ পৌঁছে গেছেন মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের মালিকানাধীন হোটেলের সামনে। সেখানে মৃতদেহ বহন করার ব্যাগ রেখে বিক্ষোভ করছেন মার্কিন জনগণ। তাদের দাবি, ট্রাম্প তার দায়িত্ব পালনের ক্ষেত্রে অযোগ্যতা দেখিয়েছেন। তিনি জনগণের জীবন নিয়ে জুয়া খেলছেন। ট্রাম্পের প্রশাসনিক ব্যর্থতার কারণে এত মৃত্যু, সংক্রমণ এবং অর্থনৈতিক ক্ষতি হয়েছে।
ওয়াশিংটনে পথে নেমেছেন আড়াই হাজারের মতো মানুষ। নিউ হ্যাম্পশায়ারে প্রতিবাদে সামিল অনেকেই। প্রতিবাদকারীদের দাবি, যে সব এলাকায় করোনার প্রকোপ কম, সেই সব এলাকা থেকে লকডাউন তুলে নিতে হবে। মেরিল্যান্ডে ও টেক্সাসেও প্রবল শীত উপেক্ষা করেই পথে নেমেছেন অনেকে। কেউ আবার গাড়ি নিয়ে এসে, গাড়িতেই বসে থেকেছেন। কিন্তু দাবি তাদের একটাই, লকডাউন তুলে নিতে হবে।
মহামারি পরিস্থিতিতে তাদের এই দাবি অকল্পনীয় হলেও, বাস্তব পরিস্থিতি বলছে, এই লকডাউন তাদের জীবিকা কেড়ে নিয়েছে। সরকারও তাদের ভরণ পোষণের দায়িত্ব নিতে পারছে না। ফলে তারা সবাই চাইছেন আবার কাজে ফিরতে, সাধারণ জীবনযাপন করতে।
যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন প্রান্তে যে ফুডব্যাংক চালু হয়েছে সেগুলো মানুষ বহু দূর থেকে গাড়ি চালিয়ে আসছেন। কয়েকদিন আগে পেনসিলভেনিয়ার একটি ফুড ব্যাংকের সামনে ১ হাজার গাড়ির লাইন দেখা গিয়েছিল। গ্রেটার পিটসবার্গ কমিউনিটি ফুড ব্যাংকের প্রধান ব্রায়ান গালিশ সংবাদমাধ্যমকে জানান, ২২৭ টন খাবার তাদের ব্যাংক থেকে দেওয়া হয়েছে। এক সময়ে কেবল গৃহহীনদের জন্যই এই খাবার দেওয়া হতো। এখন লকডাউনের সময়ে এমন বহু মানুষ আসতে বাধ্য হচ্ছেন, যারা কখনও এভাবে খাবার নেননি।
মার্কিন সংবাদমাধ্যমের খবর অনুসারে, নিউ অরলিয়েন্স থেকে ডেট্রয়েট পর্যন্ত বহু চাকরিজীবী মানুষ বেতন বা অনুদান কোনোটাই পাননি। তারাও এখন ফুড ব্যাংকের লাইন দাঁড়াচ্ছেন। ক্যালিফোর্নিয়াতেও একই অবস্থা। সান অ্যান্টনিও, টেক্সাসের মতো জায়গাতে কোনও কোনও ফুড ব্যাংকে ১০ হাজার গাড়ির লাইনও দেখা গিয়েছে। অনেকেই পরিবারকে নিয়ে রাত থেকে এসে লাইনে দাঁড়াচ্ছেন।
ওহাইয়োর একটি ফুড ব্যাংক অ্যাকরন’র এক কর্মকর্তার দাবি, করোনার প্রকোপ ছড়ানোর পরে ফুড ব্যাংকে খাবারের চাহিদা অন্তত ৩০ শতাংশ বেড়ে গিয়েছে।
