যুক্তরাষ্ট্রের টেক্সাসের মধ্যাঞ্চলে আকস্মিক বন্যায় এখন পর্যন্ত অন্তত ৪৩ জনের মৃত্যু নিশ্চিত হয়েছে। এদের মধ্যে ১৫ জন শিশু রয়েছে বলে জানিয়েছে কর্তৃপক্ষ। শনিবার (৫ জুলাই) কর্তৃপক্ষ জানায়, এখনও নিখোঁজ রয়েছেন বহু শিবিরবাসী, ছুটি কাটাতে আসা পর্যটক এবং স্থানীয় বাসিন্দা। তাদের খোঁজে ব্যাপক তল্লাশি চালাচ্ছেন উদ্ধারকারীরা। ব্রিটিশ বার্তা সংস্থা রয়টার্স এ খবর জানিয়েছে।
কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, মূল দুর্যোগকেন্দ্র কার কাউন্টির বাইরেও অনেক এলাকা এই বন্যায় ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। ফলে মৃতের সংখ্যা আরও বাড়তে পারে।
ট্র্যাভিস কাউন্টির এক কর্মকর্তা জানিয়েছেন, সেখানে চারজন মারা গেছেন এবং আরও অন্তত ১৩ জন নিখোঁজ রয়েছেন। কেনডাল কাউন্টিতেও একজনের মৃত্যুর খবর পাওয়া গেছে।
কয়েকটি সংবাদমাধ্যমে দাবি করা হয়েছে, মৃতের সংখ্যা ইতিমধ্যেই ৫২-তে পৌঁছেছে। তবে রয়টার্স তা নিশ্চিত করতে পারেনি।
কর্তৃপক্ষ আরও জানিয়েছে, আকস্মিক এক ঝড়ে গুয়াদালুপ নদীর আশপাশের এলাকায় ৩৮ সেন্টিমিটার পর্যন্ত বৃষ্টি হওয়ার পর ৮৫০ জনের বেশি মানুষকে উদ্ধার করা হয়েছে। অনেককে গাছের ডালে ঝুলে থাকা অবস্থায়ও উদ্ধার করা হয়েছে। এই এলাকা সান আন্তোনিও থেকে প্রায় ১৪০ কিমি উত্তর-পশ্চিমে অবস্থিত।
কের কাউন্টির কাছের শহর কারভিলের নগর ব্যবস্থাপক ডালটন রাইস জানিয়েছেন, নিখোঁজদের মধ্যে রয়েছে ২৭ জন কিশোরী। ক্যাম্প মিস্টিক নামক গ্রীষ্মকালীন শিবিরে ছিল তারা।
স্থানীয় সময় শুক্রবার অঙ্গরাজ্যের স্যান অ্যান্টোনিও শহরে প্রবল বর্ষণের ফলে সেখানকার গুয়াদালুপ নদীর পানি প্রায় ২৯ ফুট বেড়ে যায়। গ্রীষ্মকালীন ওই ক্যাম্পটি নদীর ধারেই ছিল। ওই ক্যাম্পে ৭৫০ শিশু অবস্থান করছিল।
কের কাউন্টির পুলিশ কর্মকর্তা ল্যারি লেইথা শনিবার সাংবাদিকদের জানান, বন্যায় যারা মারা গেছেন, তাদের মধ্যে ১৫ জনই শিশু। শনিবার সকালে বন্যার পানি সরে যেতে শুরু করলে ওই অঞ্চল থেকে প্রায় ৮০০ জনকে সরিয়ে নেওয়া হয়।
জাতীয় আবহাওয়া পরিষেবা (এনডব্লিউএস) জানিয়েছে, কের কাউন্টিতে বন্যার জরুরি অবস্থা মূলত শেষ হয়ে এসেছে। তবে তারা আরও ভারী বৃষ্টির সতর্কতা দিয়েছে এবং বন্যা পর্যবেক্ষণ চালু আছে।
কের কাউন্টি মূলত পাহাড়ি এলাকায় অবস্থিত—এটি পাথুরে ভূখণ্ড, ঐতিহাসিক শহর এবং পর্যটন আকর্ষণের জন্য পরিচিত একটি গ্রামীণ এলাকা।
টেক্সাসের লেফটেন্যান্ট গভর্নর ড্যান প্যাট্রিক বলেন, স্বাধীনতা দিবস উপলক্ষে নদীর ধারে আয়োজিত উৎসবে কতজন আগত পর্যটক ছিলেন, তা এখনও জানা যায়নি।
ফক্স নিউজকে ড্যান প্যাট্রিক আরও বলেন, ‘আমরা জানি না নদীর ধারে তাঁবুতে কতজন ছিলেন, ছোট ছোট ট্রেলারে বা ভাড়া করা কটেজে কতজন ছিলেন—এই সংখ্যা আমাদের কাছে স্পষ্ট নয়।’
ডালটন রাইস বলেন, উদ্ধার ও তল্লাশি অভিযানে সহায়তার জন্য এক হাজারেরও বেশি উদ্ধারকর্মী ঘটনাস্থলে আছেন। হেলিকপ্টার ও ড্রোন ব্যবহার করা হচ্ছে। সহায়তার জন্য মার্কিন কোস্টগার্ডের গার্ডের হেলিকপ্টারও এসেছে।
