নিউ ইয়র্কের বিখ্যাত মেট্রোপলিটন অপেরা বা মেট-এর মঞ্চে দাঁড়াতে হলে অডিশন দেওয়া বাধ্যতামূলক, এমনকি তা যদি কোনও সাপও হয়! মোৎসার্টের ক্লাসিক অপেরার নতুন সংস্করণে সামান্য সময়ের জন্য কেন্দ্রীয় মঞ্চে দেখা যাবে এক রাজকীয় সাপকে, আর সেই বিশেষ চরিত্রের জন্যই সম্প্রতি আয়োজন করা হয়েছিল এই অনন্য অডিশনের।
৫০ দশকের কনি আইল্যান্ডের প্রেক্ষাপটে নির্মিত মোৎসার্টের বিখ্যাত কোসি ফ্যান টুত্তে অপেরায় সাপের রূপকারের চরিত্রে অভিনয় করছেন জোয়ি জিগফেল্ড। তিনিই ছিলেন বিচারক। অডিশনে প্রতিটি সাপকে হাতে নিয়ে, জড়িয়ে ধরে এবং আলোর নিচে মাথার ওপর তুলে ধরে পরীক্ষা করেন জিগফেল্ড। উদ্দেশ্য ছিল একটাই-মঞ্চের এত মানুষ ও ভিড়ের মাঝে সাপটি কতটা শান্ত ও স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করে তা নিশ্চিত হওয়া।
নেটওয়ার্ক বিভ্রাটে ক্ষুব্ধ হয়ে টাওয়ার কর্মীকে খুঁটিতে বাঁধলো গ্রামবাসী কঠিন এই প্রতিযোগিতায় বিজয়ী হয়েছে প্রিন্সেস নামের এক বৃহদাকারের বোয়া কনস্ট্রিকটর সাপ। এর হলুদ-পীচ রঙের আকর্ষণীয় গায়ের রঙ এবং সুবিশাল আকৃতি মেটের বড় মঞ্চে দর্শকদের নজর কাড়তে সবচেয়ে উপযোগী বলে বিবেচিত হয়েছে। আপাতত মহড়ায় প্রিন্সেসকেই প্রথম পছন্দ হিসেবে রাখা হচ্ছে। জরুরি প্রয়োজনে বিকল্প হিসেবে নালা নামের কিছুটা ছোট আকৃতির আরেকটি বাদামী বোয়া কনস্ট্রিকটরকে প্রস্তুত রাখা হয়েছে।
জিগফেল্ড নিজেও একসময় কনি আইল্যান্ডে দিনে আটটি করে সাপের শো-এর মাধ্যমে ক্যারিয়ার শুরু করেছিলেন। তার মতে, অপেরা হাউস আর মেলাপ্রাঙ্গণের মধ্যে তেমন কোনও পার্থক্য নেই, উভয় জায়গাতেই সাপ দেখে দর্শকরা একই সাথে রোমাঞ্চ ও ভয়ে শিউরে ওঠে। অল টেম এনিম্যালস নামের একটি প্রতিষ্ঠানের প্রধান ন্যান্সি নভোগ্রেডের মাধ্যমে এই সাপগুলোকে অডিশনে আনা হয়, যারা দীর্ঘ দিন ধরে মেট অপেরাকে নাটকের প্রয়োজনে বিভিন্ন জীবজন্তু সরবরাহ করে আসছে।
সূত্র: এপি
