কোয়ালার লেজ

জানো তো বন্ধুরা, কোয়ালা যে খুবই অলস একটি প্রাণী? দিনের চব্বিশ ঘণ্টার মধ্যে আঠারো থেকে বাইশ ঘণ্টা ঘুমায়। শুধু খাবারের জন্য জেগে ওঠে, খেয়েই আবার ঘুমিয়ে পড়ে। ইউক্যালিপটাস গাছের পাতা তাদের প্রিয় খাবার। তাই বেশিরভাগ সময় ওরা ইউক্যালিপটাস গাছেই থাকে। কোয়ালার শরীরের তুলনায় লেজটা একটু ছোট্ট, বলতে গেলে দেখাই যায় না। কিন্তু অনেক অনেক বছর আগে ওদের লেজ কিন্তু বেশ লম্বাই ছিল। কি করে ওদের লেজটা ছোট্ট হয়ে গেল? শুনবে সেই গল্প? শোনো তাহলে—
অস্ট্রেলিয়াতে কোনো এক বছর একদম বৃষ্টিপাত হয়নি। ফলে চারদিকে খরা দেখা দিলো। নদীর পানি শুকিয়ে খটখটে, মাটি ফেটে চৌচির। কোথাও পানি নেই। পানির অভাবে বনের পশুপাখিদের খুবই করুণ অবস্থা হয়ে গেল।
তখন এক বনে বাস করত একটি ক্যাঙ্গারু এবং একটি কোয়ালা। দুজনের মধ্যে খুবই বন্ধুত্ব ছিল। পানির অভাবে দুজনের অবস্থাই যখন মরমর অবস্থা, তখন কোয়ালাটি ক্যাঙ্গারুকে বলল,
—বন্ধু, আর তো পারি না। দয়া করে একটু পানির ব্যবস্থা করো।
ক্যাঙ্গারুর মন ছিল খুব নরম। সে কোয়ালার কথা শুনেই পানির সন্ধানে বের হলো। সারা দিন অনেক ঘুরেও কোথাও পানির সন্ধান মিলল না। কোয়ালার কাছে এসে ক্যাঙ্গারু খুবই দুঃখিত হলো।
কোয়ালা বলল,
—বন্ধু, পানি না পেলে আমি এখন মরেই যাব। তুমি যেভাবে পার আমাকে একটু পানি এনে দাও।
ক্যাঙ্গারু কোনো উপায় না দেখে কোয়ালাকে বলল,
—জানো, আমি যখন ছোট ছিলাম, তখন একবার এমন খরা হয়েছিল। তখন আমার মাকে দেখেছি নরম এবং ভেজা মাটি খুঁড়ে পানির সন্ধান পেয়েছিলেন। যদিও অনেক গর্ত করার পর পানি পাওয়া গিয়েছিল, তাতে মায়ের অনেক কষ্ট হয়েছিল। এসো আমরা দুজনে মিলে মাটি খুঁড়ে দেখি পানির সন্ধান পাই কি না?
কোয়ালা আর ক্যাঙ্গারু মিলে নরম ভেজা মাটির একটা জায়গা খুঁজে বের করার চেষ্টা করল। কিন্তু কোথাও খুঁজে পেল না। সব জমি শুকিয়ে ফেটে চৌচির। কোয়ালা বলল,
—দেখো আমি আর হাঁটতে পারব না। তুমি যা হয় একটা কিছু করো।
এই বলেই কোয়ালা গাছে উঠে কান্না জুড়ে দিলো। কোয়ালার কান্না দেখে ক্যাঙ্গারু খটখটে শক্ত মাটিই খোঁড়া শুরু করল। কিন্তু ক্যাঙ্গারু নিজেও তো পানির অভাবে দুর্বল হয়ে পড়েছিল। সেও আর পারছিল না। কোয়ালাকে অনেক অনুরোধ করল তাকে সাহায্য করার জন্য। কিন্তু কোয়ালা গাছ থেকে নামলই না। বরং বলল,
—তুমি খুঁড়তে থাকো, আমি একটু শক্তি ফিরে পেলেই মাটি খুঁড়ব। তখন তুমি বিশ্রাম নিও।
কিন্তু কোয়ালা আর শক্তি ফিরে পায় না। ক্যাঙ্গারু বারবার অনুরোধ করে ব্যর্থ হয়ে একা একাই মাটি খুঁড়তে থাকে। ইতোমধ্যে একবার ক্যাঙ্গারু অজ্ঞানও হয়ে গেল। তবুও কোয়ালা ওকে সাহায্য করতে এগিয়ে এলো না। একসময় হঠাৎ ক্যাঙ্গারু মাটির নিচে পানি দেখতে পায়। ক্যাঙ্গারু আনন্দে চিৎকার দিয়ে ওঠে,
—দেখো, পানি পাওয়া গেছে।
শুনে কোয়ালা তাড়াতাড়ি গাছ থেকে নেমে এসে, কাঙ্গারুকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিয়ে, গর্তে ঢুকে পানি পান করতে শুরু করে। ক্যাঙ্গারু যতই বলে,
—সব পানি খেয়ে ফেলো না, আমার জন্য রেখো।
কোয়ালা ওর কোনো কথায় কানই দেয় না। একসময় ক্যাঙ্গারু কোয়ালার লেজ ধরে টানতে শুরু করে। কোয়ালাও কিছুতেই উঠবে না। দুজনের টানাটানিতে কোয়ালার লেজটা ছিঁড়ে ক্যাঙ্গারুর হাতে চলে এলো। আর যায় কোথায়! কোয়ালা রাগে, দুঃখে আর ব্যথায় কোঁকাতে কোঁকাতে গাছে উঠে পড়ে। এই ফাঁকে ক্যাঙ্গারুও পানি পান করে ওর তৃষ্ণা মেটায়। ব্যস, এরপর থেকেই কোয়ালার লেজটি ছোট্ট হয়ে গেল। সেই লেজ আর কখনো লম্বা হয়নি। আর ক্যাঙ্গারুর সাথে বন্ধুত্বও চিরদিনের মতো শেষ হয়ে গেল।
কোয়ালা তাঁর স্বার্থপরতা ও আলসেমির কারণে চিরদিনের মতো একজন ভালো বন্ধু হারাল।