ইঙ্গিতটা আগেই দেওয়া হয়েছিল। করোনার কারণে কিছুদিন পিছিয়ে যেতে পারে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন। শেষ পর্যন্ত হয়েছেও তাই। করোনার কারণে এবারের বছর শুরুর গ্র্যান্ড স্লামটি শুরু হচ্ছে ৮ ফেব্রুয়ারি। যা আসলে নির্ধারিত সময়ের চেয়ে তিন সপ্তাহ পিছিয়েছে।
পূর্ব সূচি অনুযায়ী ১৮ জানুয়ারি থেকে শুরু হওয়ার কথা ছিল অস্ট্রেলিয়ান ওপেন। পরিবর্তনের ফলে খেলোয়াড়রা মেলবোর্নে পৌঁছাবেন ১৫ জানুয়ারি। এর পর তারা ১৪ দিনের কোয়ারেন্টিন পালনে বাধ্য থাকবেন।
অবশ্য শুরুতে মেলবোর্নের পরিস্থিতি মোটেও স্বস্তিদায়ক ছিল না। করোনার দ্বিতীয় ঢেউয়ে আশঙ্কাজনক পরিস্থিতি তৈরি হয়েছিল ভিক্টোরিয়া রাজ্যে। তাই সেখানে মাসব্যাপী লকডাউন দেওয়া হয়েছিল। যা শেষ হয়েছে গত অক্টোবরেই। তার পরেই টেনিস অস্ট্রেলিয়া ও ভিক্টোরিয়া রাজ্যের কর্তৃপক্ষের মাঝে সমঝোতা হওয়াতেই টুর্নামেন্টের নতুন সূচি তৈরি হয়েছে।
এর আগে খবর বেরিয়েছিল যে, খেলোয়াড়রা নির্ধারিত হোটেলে আবদ্ধ থাকলেও অনুশীলনের সুযোগ পাবেন। তবে টেনিস অস্ট্রেলিয়া থেকে এ ব্যাপারে নিশ্চিয়তা পাওয়া যায়নি।
এটিপি আরও জানিয়েছে, গ্র্যান্ড স্লাম টুর্নামেন্টটির পুরুষ বিভাগের বাছাই দোহায় অনুষ্ঠিত হবে ১০ থেকে ১৩ জানুয়ারি। মেয়েদের বাছাই হবে কিনা তা এখনও নিশ্চিত করা যায়নি।
