খুলনা রয়েল বেঙ্গলস নাম পাল্টে নতুন আঙ্গিকে ২০১৬ সালের বিপিএলে অংশ নিয়েছিল খুলনা টাইটানস। সেবার দ্বিতীয় স্থানে থেকে লিগ পর্ব শেষ করে প্লেঅফ খেলেছিল দলটি। কিন্তু দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারে রাজশাহী কিংসের কাছে থামে স্টুয়ার্ট ল’র শিষ্যদের পথচলা। এবার মাহেলা জয়াবর্ধনের অধীনে খেলবে খুলনা। শনিবার বিপিএলের প্লেয়ার্স ড্রাফটসে তারুণ্যনির্ভর দল গড়েছে তারা। গতবারের চেয়ে ভালো কিছু করতে আশাবাদী খুলনার এ ফ্র্যাঞ্চাইজি।
দলে আইকন ক্রিকেটার অধিনায়ক মাহমুদউল্লাহ। তার সঙ্গে ‘রিটেইন’ করা দেশি খেলোয়াড়রা হলেন শফিউল ইসলাম, মোশাররফ হোসেন ও আরিফুল হক। উদীয়মান ব্যাটসম্যান নাজমুল হোসেন শান্তর পাশাপাশি অনূর্ধ্ব-১৯ দলের অধিনায়ক সাইফ হাসান এবং গত বছর রাজশাহী কিংসের হয়ে দারুণ খেলা আফিফ হোসেনকে দলে নিয়েছে খুলনা টাইটানস। শুধু দেশের নয়, বিদেশের তরুণ ক্রিকেটারদেরও ভিড় দলটিতে। দুই তরুণ অলরাউন্ডার শ্রীলঙ্কার শেহান জয়াসুরিয়া আর ওয়েস্ট ইন্ডিজের জোফরা আর্চারকে এবার দেখা যাবে খুলনার জার্সিতে।
দলে এত তরুণ খেলোয়াড় ছড়াছড়ি দেখে একটুও অবাক হননি কোচ জয়াবর্ধনে। শ্রীলঙ্কার ব্যাটিং কিংবদন্তির কণ্ঠে বরং তৃপ্তির ছোঁয়া, ‘আমি দল নিয়ে খুব খুশি। তরুণ ক্রিকেটারদের নেওয়ার পরিকল্পনা ছিল আমাদের, যারা বাংলাদেশের উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ। এছাড়া আমরা কয়েকজন সিনিয়র খেলোয়াড়কে পেয়েছি। আমাদের বেশ কয়েকজন বিদেশি ক্রিকেটারও তরুণ, তবে তারা অভিজ্ঞ। আশা করি, দারুণ রোমাঞ্চকর একটা মৌসুম হবে আমাদের জন্য।’
খুলনা টাইটানসের চেয়ারম্যান কাজী নাবিল আহমেদও দল নিয়ে উচ্ছ্বসিত। তিনি বলেছেন, ‘এই দল নিয়ে আমরা খুবই খুশি। গত বছর সারা দেশে আমাদের দল সাড়া জাগিয়েছিল। খুব আলোচিত একটি দল ছিল সেবার। আমরা মনে করি, দেশি-বিদেশি খেলোয়াড় নিয়ে এ বছর আমাদের বেশ ভারসাম্যপূর্ণ দল হয়েছে।’
গতবারের চেয়ে এবারের দল বেশি গোছালো হওয়ায় কাজী নাবিল আহমেদের কণ্ঠে ফাইনালে খেলার আশাবাদ, ‘গতবার আমরা কোয়ালিফায়ারে খেলেছিলাম। প্রস্তুতি ভালো ছিল, আর ভাগ্যও কিছুটা সহায় ছিল আমাদের। গত বছরের কয়েকজন খেলোয়াড়কে আমরা দলে রাখতে পেরেছি। আগের দুর্বলতাগুলো খুঁজে বের করে নতুন কয়েকজনকে নেওয়া হয়েছে। আমার দৃঢ় বিশ্বাস, এবার আমাদের লড়াই হবে ফাইনাল খেলার জন্য।’
ক্রিস লিন, রাইলি রোসো, ডেভিড মালান, সেক্কুগে প্রসন্ন, শাদাব খান, কার্লোস ব্র্যাথওয়েট, সরফরাজ আহমেদ, কাইল অ্যাবট, জুনায়েদ খানের মতো ক্রিকেটারদের নিয়ে ফাইনালে খেলার আশা করতেই পারে খুলনা টাইটানস।
