গুঞ্জনটা ভাসছিল ব্রিটিশ মিডিয়ায়- ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে প্রথম টেস্টে থাকছেন না জো রুট, তার জায়গায় ইংল্যান্ডের অধিনায়ক হচ্ছেন বেন স্টোকস। সেটাই সত্যি হলো। সাউদাম্পটনের প্রথম টেস্ট খেলবেন না রুট। তাতে অ্যান্ড্রু ফ্লিনটফের পর প্রথম অলরাউন্ডার হিসেবে ইংলিশদের নেতৃত্ব দেবেন স্টোকস।
৮ জুলাই প্রথম টেস্টে মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড-ওয়েস্ট ইন্ডিজ। সাউদাম্পটনের এই লড়াই দিয়েই করোনাভাইরাসের পর হতে যাচ্ছে প্রথম কোনও আন্তর্জাতিক ম্যাচ। ওই সময়ে পৃথিবীর আলো দেখবে ইংল্যান্ডের নিয়মিত অধিনায়ক রুটের দ্বিতীয় সন্তান, স্ত্রীর পাশে থাকতে প্রথম টেস্ট মিস করবেন তিনি। তার জায়গায় সহ-অধিনায়ক স্টোকসই ছিলেন নেতৃত্ব দেওয়ার দৌড়ে এগিয়ে। আজ (মঙ্গলবার) ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের (ইসিবি) ঘোষণায় নিশ্চিত হয়েছে বিষয়টি।
ক্যারিবিয়ানদের বিপক্ষে ইংল্যান্ডের লড়াইয়ের প্রস্তুতি চলছে সাউদাম্পটনে। আগামীকাল (বুধবার) ক্যাম্প ছাড়বেন রুট। ইংলিশ অধিনায়ক খেলতে পারবেন না প্রস্তুতি ম্যাচও। এমনকি দ্বিতীয় টেস্ট মিস করার শঙ্কাও ছিল। কারণ দলে ফেরার সময় তাকে সাত দিনের আইসোলেশনে থাকতে হবে। যদিও ইসিবি জানিয়েছে, এই ব্যাটসম্যান দ্বিতীয় টেস্টের আগে ১৩ জুলাই যোগ দেবেন দলের সঙ্গে, ওল্ড ট্র্যাফোর্ডের ম্যাচটি শুরু হবে ১৬ জুলাই থেকে।
৮১তম অধিনায়ক হিসেবে ইংল্যান্ডকে টেস্টে নেতৃত্ব দেবেন স্টোকস। আর ফ্লিনটফের পর প্রথম অলরাউন্ডার হিসেবে। তার ডেপুটি হিসেবে থাকবেন উইকেটকিপার ব্যাটসম্যান জস বাটলার।
২০১৭ সালে রুট অধিনায়কত্ব পাওয়ার পর দুই দফায় সহ-অধিনায়কের দায়িত্ব পালন করেছেন স্টোকস। এবার প্রথমবার নেতৃত্বের স্বাদ পেতে যাচ্ছেন এই অলরাউন্ডার। অধিনায়কত্ব পাওয়ার আগেই স্টোকস জানিয়ে রেখেছিলেন, ইংল্যান্ডের অধিনায়ক হওয়াটা তার জন্য বিশাল সম্মানের।
ইংল্যান্ড-ওয়েস্ট ইন্ডিজের তিন টেস্টের সূচি:
প্রথম টেস্ট: ৮-১২ জুলাই, সাউদাম্পটন
দ্বিতীয় টেস্ট: ১৬-২০ জুলাই, ওল্ড ট্র্যাফোর্ড
তৃতীয় টেস্ট: ২৪-২৮ জুলাই, ওল্ড ট্র্যাফোর্ড
