রান নেই ব্যাটে। প্রতিনিয়ত নিজের সঙ্গে চলেছে যুদ্ধ। খালি চোখে দেখা না গেলেও অনুমান করা যাচ্ছিল কী ঘটছে বিরাট কোহলির মনে। এতদিনে এসে পরিষ্কারও হলো ফর্মহীনতায় কী কঠিন সময় পার করেছেন বর্তমান তো বটেই সর্বকালের অন্যতম সেরা ব্যাটার। কোহলি নিজেই জানিয়েছেন, যন্ত্রণায় মোড়ানো দিনগুলো কতটা কঠিন সময় তার।
একটা সময় ব্যাট হাতে নামলেই নতুন সব কীর্তি গড়তেন তিনি। নতুন সব রেকর্ড গড়া হতো তার ব্যাটে। কিন্তু সময়ের পালা বদলে সেই ব্যাট যেন তার কথাই শুনছে না! ২০১৯ সালের পর কোনও সেঞ্চুরি নেই কোহলির নামের পাশে। নিজেকে হারিয়ে খোঁজা এই ব্যাটার চেষ্টার পর চেষ্টা করেও ফিরতে পারেননি রানে। অনেকে তার শেষও দেখে ফেলেছেন। বিশ্রামের কথা উঠলে কোহলি ক্রিকেট থেকে সরেও গিয়েছিলেন কিছুদিনের জন্য। তারপর ইংল্যান্ড সফরে ফিরলেও হতাশার ছবিই দেখা গেছে তার ব্যাটিংয়ে।
সব পেছনে ফেলে এশিয়া কাপ দিয়ে আবারও ফিরছেন ‘অ্যাকশনে’। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে ভারতের লড়াই। আগামীকালই (রবিবার) তাই মাঠের লড়াইয়ে ফিরছেন কোহলি। মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ে নামার আগে এই ব্যাটার জানিয়েছেন, কতটা কঠিন সময় পার করেছেন তিনি।
ফর্মহীনতার দিনগুলোর বর্ণনা দিতে গিয়ে ভারতীয় চ্যানেল স্টার স্পোর্টসকে কোহলি বলেছেন, ‘১০ বছরের মধ্যে প্রথমবার আমি একমাস ব্যাট ছুঁয়েও দেখিনি। আমি বুঝতে পারছিলাম নিজেকে ভুলভাবে বোঝানোর চেষ্টা করছি। নিজেকে বোঝানোর চেষ্টা করছিলাম, না আমার ভেতর ক্ষুধা এখনও আছে। কিন্তু আমার শরীর বলছিল থামার কথা। মন বলছিল, একটা বিরতি দরকার।’
বিরতির কথা অনেকেই বলেছেন কোহলিকে। যার মধ্যে অন্যতম সাবেক ভারতীয় কোচ রবি শাস্ত্রী। সাবেক এই ক্রিকেটারের কথা সামনে এনে তিনি বলেছেন, ‘আমি বুঝতে পেরেছি রবি ভাই কী বোঝাতে চেয়েছিলেন (বিরতি প্রসঙ্গে)। তিনি ওয়ার্কলোডের কথা বুঝিয়েছিলেন। গত ১০ বছরে অন্য সবার চেয়ে ৪০ থেকে ৫০ শতাংশ বেশি ম্যাচ খেলেছি আমি। এইসব বিষয় উপেক্ষা করার সুযোগ নেই।’
মানসিকভাবে ভেঙে পড়া কোহলি নিজেকে প্রতিনিয়ত বোঝানোর চেষ্টা করেছেন ‘সব ঠিক আছে’। ক্রিকেট দুনিয়ায় মানসিকতার দিক থেকে সবচেয়ে শক্তিশালী খেলোয়াড়ের এমন বক্তব্য বিস্ময়কর বটে। তবে কোহলি তার ‘দুর্বলতা’ প্রকাশ করতে এতটুকু দ্বিধাবোধ করেননি, ‘লোকে আমাকে জানে, আমি মানসিকভাবে ভীষণ শক্তিশালী। আসলেই সেটি আমি। তবে প্রত্যেকেরই একটা সীমা আছে। আপনাকে অবশ্যই সেই সীমারেখা সম্পর্কে জানতে হবে, তা না হলে বিষয়টি আপনার স্বাস্থ্যের জন্য খারাপ হবে।’
সঙ্গে যোগ করেছেন, ‘আমার স্বীকার করতে এতটুকু লজ্জা নেই যে, আমি মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছিলাম। এটা স্বাভাবিক ব্যাপার। তবে আমরা অনেকেই এটা বলতে দ্বিধাবোধ করি। আমরা দেখাতে চাই না যে আমরা মানসিকভাবে দুর্বল। বিশ্বাস করুন, মানসিক দুর্বলতা স্বীকার করে নেওয়ার চেয়ে মানসিকভাবে শক্তিশালী থাকার ভান ধরা আরও বেশি খারাপ।’
