২০১৮ সালে এশিয়া কাপের ফাইনালে সাবেক অধিনায়ক মাশরাফি বিন মর্তুজার ‘জুয়া’ কাজে লেগেছিল। তিনি ওপেনিংয়ে লিটনের সঙ্গী হিসেবে নামান মেহেদী হাসান মিরাজকে। ৫ বছর পর অধিনায়ক সাকিব আল হাসানও একই কাজ করলনে। ওপেনিং পজিশন নিয়ে সমস্যায় ভোগা দলটাকে দারুণ জয় এনে দিতে কার্যকরী ভূমিকা রেখেছেন মিরাজ। পেয়েছেন ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় সেঞ্চুরি। ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে আবারও ওপেনিং খেলতে চাওয়ার কথা বলেছেন ডানহাতি এই অলরাউন্ডার।
সুপার ফোরে বাংলাদেশের প্রথম প্রতিপক্ষ হবে পাকিস্তান। এবার সামনে আরও বড় চ্যালেঞ্জ। ওপেনিংয়ে সুযোগ পেলে এই চ্যালেঞ্জ নিতে প্রস্তুত কিনা এমন প্রশ্নের মিরাজ বলেছেন, ‘আমি নির্দিষ্ট কোনও বোলারকে নিয়ে চিন্তিত নই। আমি শুধু ভালো খেলতে চাই। এটা আমার জন্য দারুণ একটি সুযোগ, যদি পরবর্তী ম্যাচেও আমাকে ওপেনিংয়ে খেলানো হয়।’
ওপেনিংয়ে নেমে সেঞ্চুরি করে টপ অর্ডারে ব্যাটিংয়ের বড় দাবিদার হয়ে উঠলেন মিরাজ, ‘আমি যদি সেখানে ভালো করতে পারি, তাহলে টপ অর্ডারে সবসময় খেলার সুযোগ পাবো। সব সময় হয়তো ওপেনিংয়ে খেলবো না। তবে টপ অর্ডারে সুযোগ পাবো। টিম ম্যানেজমেন্ট যদি আমাকে টপ অর্ডারে সুযোগ দেয় তাহলে এটা আমার জন্য ভালো হবে।’
মিরাজকে ওপেনিংয়ের প্রস্তাবটা দেওয়া হয় ম্যাচের আগের রাতে, ‘কৃতিত্ব টিম ম্যানেজমেন্ট এবং অধিনায়কের। আগের রাতে তারা আমাকে জানায়, আমাকে ওপেন করতে হবে। আমি তাদের কথায় রাজি হয়ে যাই, কারণ এর আগে এশিয়া কাপের ফাইনালে আমি ওপেনিং করেছি। তাই আমি আত্মবিশ্বাসী।’
নাজমুল হোসেন শান্ত আর মিরাজের বন্ধুত্বের শুরুটা বয়সভিত্তিক দল থেকে। সেখান থেকে যুব দল পেরিয়ে দুজন এখন জাতীয় দলের অন্যতম ভরসা। এই দুজনের সেঞ্চুরিতে ৫ উইকেটে ৩৩৪ রান সংগ্রহ করে বাংলাদেশ। মিরাজ ১১২ ও শান্ত ১০৪ রান করেন। তাড়া করতে নেমে আফগানিস্তান ২৪৫ রানে অলআউট হয়। সেঞ্চুরির পাশাপাশি ১ উইকেট নিয়ে ম্যাচসেরা হয়েছেন মিরাজ। এমন দিনে বন্ধুকে কৃতিত্ব দিতে ভুললেন না এই অলরাউন্ডার। মিরাজ বলেছেন, ‘জুটিটা দারুণ ছিল। শান্ত খুবই ভালো খেলেছে। সে আমাকে বারবার স্বাভাবিক ক্রিকেট খেলে যাওয়ার কথা বলছিল।’
