বল নিয়ন্ত্রণে রেখে আক্রমণ করেই যাচ্ছিল ভারত। কিন্তু কিছুতেই নেপালের রক্ষণ ভেদ করা যাচ্ছিল না। শেষের দিকে এসে তাদের মুখে হাসি। অধিনায়ক সুনীল ছেত্রীর গোলে নেপালকে ১-০ ব্যবধানে হারিয়ে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে টিকে রইলো সাতবারের চ্যাম্পিয়নরা। তাতে বাংলাদেশের সামনে এখন একটাই সমীকরণ। ফাইনালে খেলতে হলে শেষ ম্যাচে নেপালকে হারালেই শিরোপা নির্ধারণী মঞ্চের টিকিট কাটবে লাল-সবুজ জার্সিধারীরা।
রবিবার মালে জাতীয় স্টেডিয়ামে ম্যাচের শুরু থেকে ভারত আক্রমণ করে গোল পাচ্ছিল না। ম্যাচের ৪৩ মিনিটে মানভির শট লক্ষ্যে থাকেনি। ৫৭ মিনিটে ইয়াছিরের ক্রসে মানভিরের হেড গোলকিপার কিরন কুমার কর্নারের বিনিময়ে ফিরিয়ে দেন। ৬৩ মিনিটে ব্রেন্ডন ফেরনান্দেজের শট এক ডিফেন্ডার ক্লিয়ার করেন।
৮২ মিনিটে সুনীল ছেত্রীর গোলে ভারত কাঙ্ক্ষিত জয়ের দেখা পায়। সতীর্থের হেডে ৩৭ বছর বয়সী স্ট্রাইকার সাইড ভলিতে গোলকিপার কিরণ কুমারকে পরাস্ত করেন।
ভারতের এই জয়ে এখন ফাইনালে ওঠার সমীকরণ আরও পরিষ্কার হয়েছে। নেপাল প্রথম হারে ৬ পয়েন্ট, ভারত প্রথম জয়ে ৫ পয়েন্ট, মালদ্বীপ ৬ ও বাংলাদেশ আছে ৪ পয়েন্ট নিয়ে। শ্রীলঙ্কা ১ পয়েন্ট নিয়ে বিদায় নিয়েছে।
আগামী বুধবার ভারতের বিপক্ষে রাউন্ড রবিন লিগে নিজেদের শেষ ম্যাচ খেলবে মালদ্বীপ। একই দিন অন্য ম্যাচে মুখোমুখি হবে নেপাল ও বাংলাদেশ। শেষ ম্যাচে বাংলাদেশের ফাইনালে উঠতে হলে নেপালকে হারাতেই হবে। অন্য ম্যাচের ফলের দিকে না তাকালেও হবে। ড্র কিংবা হারলে বিদায় নিশ্চিত। তখন হিমালয়ের দেশটি চলে যাবে ফাইনালে।
এছাড়া অন্য ম্যাচে ভারতকে ফাইনালে জায়গা করে নিতে হলে মালদ্বীপকে হারাতেই হবে। ড্র করলে স্বাগতিকরা চলে যাবে ফাইনালে।
