এবারের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে আশার সলতে জ্বালিয়ে বাংলাদেশ অংশ নিয়েছে। কেনই বা আশাবাদী হবে না, লম্বা প্রস্তুতি নিয়ে বেঙ্গালুরুতে পা রেখেছে তারা। দীর্ঘ সময় ধরে ক্যাম্প করেছে। কম্বোডিয়ায় গিয়ে স্থানীয় দল ও জাতীয় দলকে হারিয়েছে। লেবাননের বিপক্ষে লড়াই করে শেষ পর্যন্ত ছন্দ হারিয়ে ফেলে পরাজিত তারা। প্রথম ম্যাচ হারাটা যে কারও জন্যই ধাক্কা। তবে হার থেকেও ইতিবাচক দিকগুলোকে পুঁজি করে মালদ্বীপের মুখোমুখি হচ্ছে বাংলাদেশ। এই ম্যাচকে ‘ফাইনাল’ ধরে নিয়েই খেলছে তারা। এক কথায় এটা হতে যাচ্ছে জামাল ভূঁইয়াদের জন্য অগ্নিপরীক্ষা। রবিবার বাংলাদেশ সময় বিকাল ৪টায় মুখোমুখি হবে দুই দল।
লেবাননের কাছে প্রথম ম্যাচে ২-০ গোলে হেরে গেছে বাংলাদেশ। অন্যদিকে মালদ্বীপ সমান স্কোরে ভুটানকে হারিয়ে সেমিফাইনালের আশায় বুক বেঁধে আছে। কাল দুটি দলই টানা জয়ে শেষ চার নিশ্চিত করতে পারে। কিন্তু বাংলাদেশ মালদ্বীপকে অপেক্ষায় রাখতে পারে। একই সঙ্গে নিজেদের সেমিফাইনালে খেলার ক্ষীণ আশাকে প্রবল করে তুলতে পারে। আর হেরে গেলে ২০০৯ সালের পর প্রথমবার শেষ চারে ওঠার স্বপ্ন প্রায় ভেঙেচুরে যাবে। তখন প্রার্থনা করতে হবে রাতের ম্যাচে যেন লেবানন ভুটানের কাছে হেরে যায়।
এই ম্যাচ নিয়ে কোচ হাভিয়ের কাবরেরা বলেছেন, ‘আমরা প্রস্তুত। এটা আমাদের জন্য খুব খুব গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ। লেবাননের বিপক্ষে পয়েন্ট না পাওয়া হতাশাজনক। কিন্তু আমরা আমাদের ওপর নির্ভরশীল। আমাদের জিততে হবে, জিততে চাই। আবহ ভালো। প্রত্যেকে ইতিবাচক এবং কাল আমাদের কঠিন লড়াই। কিন্তু আমরা বিশ্বাস করি আমাদের উদ্দেশ্য পূরণ হবে।’
লেবাননের বিপক্ষে ইতিবাচক পারফরম্যান্স মালদ্বীপের বিপক্ষে শক্তি যোগাচ্ছে। দুই দল এখন পর্যন্ত ১৫ বার মুখোমুখি হয়েছে। ৬ বার করে জিতেছে দুই দলই। বাকি তিনটি ম্যাচ হয়েছে ড্র। বাংলাদেশ ২০০৩ সালের পর আর সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে মালদ্বীপকে হারাতে পারেনি। কোনও সময় ম্যাচ ড্র হয়েছে, আবার হেরেছে লাল সবুজেরা।
তবে নিকট অতীতে সুখস্মৃতি রয়েছে। ২০২১ সালে কলম্বোতে চার জাতি টুর্নামেন্টে মালদ্বীপকে ২-১ গোলে হারানোর অভিজ্ঞতাটা জ্বলজ্বলে। কাবরেরা বলেছেন, ‘আমার প্রথম ম্যাচের আগে আমরা মালদ্বীপের কাছে হেরেছিলাম। কিন্তু তার আগে বাংলাদেশ মালদ্বীপের বিপক্ষে জিতেছিল। তাই আমি বিশ্বাস করি ম্যাচ ৫০-৫০। দল এখন আরও একতাবদ্ধ এবং কঠিন লড়াই করতে পারে। দারুণ একটা ম্যাচ হবে।’
এই ম্যাচেও গোলের জন্য খেলবে বাংলাদেশ, বললেন স্প্যানিশ কোচ, ‘আমরা আমাদের গেম প্ল্যান যথাসম্ভব প্রয়োগের চেষ্টা করবো। আমরা বিশ্বাস করি সাফল্যের জন্য আমাদের সঠিক পরিকল্পনা আছে এবং আমরা গোল করবো এবং জিতবো।’
