সৌদি প্রো লিগে স্মরণীয় জয়ে অভিষেক হলো কোচ স্টিভেন জেরার্ডের। আল ইত্তিফাকের ডাগআউটে দাঁড়িয়ে দেখলেন প্রথম জয়। এদিন তার দল ক্রিস্তিয়ানো রোনালদোর আল নাসরের মুখোমুখি হয়েছিল। ইনজুরিতে পর্তুগিজ যুবরাজ খেলতে পারেননি। তাতে জেরার্ডের ইত্তিফাকের কাছে ২-১ গোলের হারে লিগ শুরু করেছে গতবারের রানার্স আপরা।
আরব ক্লাব চ্যাম্পিয়নস কাপের ফাইনালে রোনালদোর চোটটা গুরুতরই মনে হয়েছে। ফলে এই ম্যাচে আল নাসরে অধিনায়কের আর্ম ব্যান্ড পরেছিলেন লিভারপুলের সাবেক তারকা সাদিও মানে। তার সাবেক লিভারপুল সতীর্থ জর্ডান হেন্ডারসনও এই ম্যাচে আল ইত্তিফাকের হয়ে অধিনায়কের আর্মব্যান্ড পরেছিলেন।
ম্যাচ শুরু হলে ৪ মিনিটে জাল কাঁপিয়ে দেন মানে। জেরার্ডের শিষ্যরা সমতা ফেরায় দ্বিতীয়ার্ধের ৫৩ মিনিটে। সেজন্য ভুলটা আল নাসর গোলকিপার নওয়াফ আলকাইদির। বল গ্লাভসে নিয়েও ঠিকমতো আয়ত্ত্বে আনতে পারেননি। পরে যান মাটিতে। বল তখন চলে যায় রবিন কাইসনের কাছে। সুযোগ পেয়ে জাল কাঁপাতে ভুল করেননি আল ইত্তিফাক খেলোয়াড়। ৬ মিনিট বাদে ব্যবধানও বাড়িয়ে নেয় তারা। গোল করেন মুসা দেম্বেলে।
শেষ দিকে মানে ভেবেছিলেন তিনি বোধহয় কোনাকুনি ভলিতে সমতাসূচক গোলটি করতে পেরেছেন! দুর্ভাগ্য অফসাইডের কারণে বাতিল হয় তা। তার পর ১৪ মিনিট সময় যোগ হয়েছিল। কিন্তু দারুণ দৃঢ়তা দেখিয়ে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে আল ইত্তিফাক।
