এই মুহূর্তে বাংলাদেশ দলের অন্যতম সেরা ফরোয়ার্ড কিংবা উইঙ্গার বললে রাকিব হোসেনের নাম সবার আগে উচ্চারিত হচ্ছে। ক্ষীপ্র গতির এই ফুটবলার যেভাবে ডান প্রান্ত দিয়ে বক্সে ডুকে পড়ছেন কিংবা ক্রস-পাস বাড়াচ্ছেন তাতে করে প্রতিপক্ষ দল আতঙ্কিত না হয়ে পারে না। এই যেমন সাম্প্রতিক সময়ে মালদ্বীপের বিপক্ষে দুটি ম্যাচের একটিতে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে গোল তো করেছেনই। অন্যটিতে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের অ্যাওয়ে ম্যাচে পুরো সময়জুড়ে আতঙ্ক ছড়িয়েছেন। দলের সমতাসূচক গোলটির পেছনে তার অবদানও কম নয়। রাকিবের দারুণ পাস থেকেই সাদ উদ্দিনের পা থেকে গোল এসেছে। তাই মালদ্বীপ দল রাকিবকে আলাদা করে সমীহ করছে।
দুই দিন ধরে ঢাকার মাঠে অনুশীলন করছে মালদ্বীপ দল। জোর প্রস্তুতি নিচ্ছে ১৭ অক্টোবরের ম্যাচের জন্য। ১২ অক্টোবর নিজেদের মাঠে হওয়া ম্যাচের চুলচেরা বিশ্লেষণ করে পরের ম্যাচের জন্য তৈরি হচ্ছে। আগের ম্যাচ থেকে তাদের দৃষ্টি অনেকটাই রাকিবের দিকে। দলের ৫৫ বছর বয়সী কোচ আলী সুজেইন তো আলাদা করে রাকিবের প্রশংসাই করেছেন সংবাদ মাধ্যমে, ‘উইঙ্গার রাকিব হোসেনের কথা আলাদা করে বলতে হবে। ও বেশ দ্রুতগতির। মালেতে ওর বিপজ্জনক পাস থেকেই আমরা গোলটা খেয়েছি। রাকিব এমন একজন যে ম্যাচ ঘোরাতে পারে। সে আমাদের ভোগাতে পারে। এই কারণে তাকে আমাদের নিষ্ক্রিয় রাখতে হবে।’
সুজেইন আগেও মালদ্বীপ দলের দায়িত্ব নিয়েছিলেন। ২০২১ সালে নিজেদের মাঠে সাফে বাংলাদেশকে হারিয়েছিল তারা। তবে ভারতে অনুষ্ঠিত সাফে স্প্যানিশ কোচের অধীনে হারতে হয়েছে। সুজেইন আগেই বাংলা ট্রিবিউনের কাছে বলেছিলেন, দুই দলের ম্যাচটি ৫০-৫০ হবে। ১২ অক্টোবরের ফল যেন তারই কথার প্রতিধ্বনি।
১৭ অক্টোবরের ম্যাচকে ঘিরেও আগের কথাই বললেন সুজেইন, ‘আমি মনে করি ম্যাচটা ৫০-৫০। অবশ্যই শেষ পর্যন্ত সেরা দলটাই জিতবে। জয়ের জন্য প্রস্তুতি ভালো হওয়া চাই। যে দল ৯০ মিনিট ভালো খেলবে, তারাই জিতবে। জিততে হলে আমাদের খেলোয়াড়দের ভালো পারফর্ম করতে হবে। সেটা করার জন্য আমরা তৈরি।’
