শিরোপার ত্রিমুখী লড়াইয়ে লিভারপুলের গতকাল সুযোগ ছিল শীর্ষে ফেরার। দুর্ভাগ্য ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কাছে পয়েন্ট হারিয়ে সেই সুযোগ হাতছাড়া হয়েছে তাদের। ২-২ গোলে ড্র করায় পয়েন্ট টেবিলে আর্সেনাল থাকলো শীর্ষেই। তাদের মতো লিভারপুলেরও পয়েন্ট সমান ৭১। পার্থক্য গড়ে দিয়েছে শুধু গোল ব্যবধান । সমান ৩১ ম্যাচে ৭০ পয়েন্ট নিয়ে তিনে ম্যানচেস্টার সিটি।
অথচ ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে শুরুতে এগিয়ে গিয়েছিল লিভারপুল। নাটকীয় ড্রয়ে শেষ রক্ষা হয়েছে। এমন ড্রয়ের পর লিভারপুল অধিনায়ক ভার্জিল ফন ডাইক জানিয়েছেন, শিরোপা লড়াইয়ে তাদের কাছে এই ড্র হারের মতো!
এমনটা মনে হওয়া অস্বাভাবিকও নয়। পুরো ম্যাচেই আধিপত্য ছিল রেডদের। পরে খেলা শেষ হওয়ার ৬ মিনিট আগে মোহাম্মদ সালাহর পেনাল্টি গোল হার থেকে বাঁচিয়েছে তাদের। আর এরিক টেন হাগের দল মৌসুমে বিবর্ণ অবস্থাতে থাকলেও লিভারপুল এই মৌসুমে তিনবারই দলটাকে হারাতে ব্যর্থ হয়েছে। তাই ফন ডাইক নিজেদের নিয়ে মূল্যায়ন করেছেন এভাবে, ‘মনে হচ্ছে হেরে গেছি। আবারও বলতে হবে এখানে আমাদের ভুলটা বেশি।’
গোলের অনেক সুযোগ পেয়েছিল লিভারপুল। ২৩ মিনিটে প্রথমার্ধে তাদের এগিয়ে দেন লুইস ডিয়াজ। ৫০ মিনিটে সমতা ফেরান ব্রুনো ফার্নান্দেস। ৬৭ মিনিটে দ্বিতীয় গোল করে লিভারপুলকে খাদের কিনারেও ঠেলে দেয় তারা। ভাগ্য ভালো মোহাম্মদ সালাহ ৮৪ মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করে নাটকীয় এক ড্র এনে দিয়েছেন। সুযোগ হাতছাড়া করে ফন ডাইক আফসোস করে বলেছেন, ‘আমাদের অনেক সুযোগ ছিল। ফলে ম্যাচটা নিজেদের মতো করে শেষ করা উচিত ছিল।’
এফএ কাপের ম্যাচের মতোই এদিন গল্পটা লিখেছে লিভারপুল। লিড বাড়িয়ে নেওয়ার বেশ কিছু সুযোগ পেলেও সেসব হাতছাড়া করেছে। প্রথমার্ধে যেখানে লিভারপুল ১৫ শট নিতে পেরেছে, ম্যানইউ নিয়েছে মাত্র একটি! গোল মুখে ব্যর্থ ছিলেন সোবোসলাই, সালাহ ও নুনেজ।
